Tom O'Malley onderzoekt hoe professionals zich kunnen vestigen in de steeds evoluerende offshore windindustrie van Ierland.
Volgens Tom O'Malley – een offshore-bouwspecialist met twintig jaar wereldwijde ervaring – is de Ierse offshore-windsector weliswaar actief sinds het begin van de jaren 2000, maar heeft slechts een klein aantal projecten de installatiefase bereikt.
“Ierland had al heel vroeg toegang tot offshore windtechnologie, zelfs eerder dan sommige van onze buren in Groot-Brittannië, en ze hebben vooruitgang geboekt op het gebied van geïnstalleerde infrastructuur”, zei hij. “Ierland is nog steeds bezig met het doorlopen van de stappen die nodig zijn om projecten gerealiseerd te krijgen, waaronder wettelijke vereisten, planning en investeringsbeslissingen.”
Hij legde uit dat er een aantal sleutelfactoren zijn die de voortgang actief beïnvloeden, zoals ingewikkelde wettelijke vereisten, de ontwikkeling van de infrastructuur die nodig is om de opgewekte elektriciteit te verwerken, en de hoge risico's en kosten die vaak gepaard gaan met het installeren van een project.
“Dit zijn gebieden waar nog aan gewerkt moet worden, maar zodra ze duidelijker zijn, zullen ze ontwikkelaars en investeerders helpen projecten vooruit te helpen”, zei hij.
Met dat in gedachten is het ongelooflijk belangrijk dat Ierland, in een poging vooruit te komen, prioriteit geeft aan de bijscholing van studenten en professionals die de overstap willen maken naar de offshore windsector. Dit kan niet alleen worden bereikt door naar een instelling op het derde niveau te gaan, maar ook door te investeren in alternatieve onderwijstrajecten.
Tijd om te draaien
Toen O'Malley vanuit het buitenland naar Ierland terugkeerde, voltooide hij een microcredentialprogramma voor offshore windenergie bij UCC, waarin hij uitlegde dat hij de behoefte voelde om de gaten te dichten die hij in de verschillende delen van de industrie zag ontstaan.
“Veel van mijn collega’s over de hele wereld hebben moeten beslissen of hun offshore bouwvaardigheden ten goede komen aan de olie- en gasindustrie of aan de windindustrie”, zei hij. “Er zijn veel mensen met jarenlange ervaring op het gebied van projectmanagement, fabricage, installatie, elektrische en glasvezelinfrastructuur, sleuvengraven, inbedrijfstelling enzovoort, die beide industrieën kunnen ondersteunen. Ik zag offshore-windenergie als een kans om de vaardigheden die ik in de afgelopen 20 jaar in de offshore-constructie heb opgebouwd, toe te passen in een groeiend gebied.”
Hij merkte echter op dat het een uitdaging is geweest om een vaste baan te vinden, vooral omdat de markt zich heeft uitgebreid en het een populaire carrièreroute is geworden onder professionals in een breed scala aan sectoren.
“Ik had gedacht dat ik hier de offshore windindustrie zou betreden. Ik heb geleerd dat het een competitieve markt is en dat zal zo blijven totdat meer offshore-ontwikkelingen werkelijkheid worden en investeerders turbines offshore zien draaien”, zei hij.
En dit is waar, volgens O'Malley, geaccrediteerde cursussen zoals microcredentials studenten of mensen die van carrière willen veranderen een concurrentievoordeel kunnen geven, omdat ze mensen in staat stellen de specifieke kenmerken van de offshore windindustrie beter te begrijpen en te identificeren welke delen van hun vaardigheden verbetering behoeven.
“Het heeft me geholpen voort te bouwen op wat ik al wist en mijn professionele kennis op dit gebied te ontwikkelen”, aldus O'Malley. “Hoewel ik momenteel niet in de offshore-bouwsector werk, kwam ik terug naar Ierland om betrokken te raken bij die markt, dus het was belangrijk dat ik meer inzicht kreeg in deze kant van de industrie.”
Carrièreroutes
O'Malley zei dat er onder meer kansen zijn voor projectingenieurs, ontwerpingenieurs, projectmanagers, projectcontroles, veiligheidsingenieurs, milieuingenieurs en geotechnische ingenieurs in de offshore windenergie, vooral in de ontwikkelings-, plannings- en toestemmingsfasen.
“Aan de technische kant zie je mensen met een milieu-, elektrische, elektronische, civiele, mechanische, geotechnische en structurele achtergrond betrokken zijn bij offshore windprojecten”, zei hij. “Deze disciplines zijn nodig om de ontwerp- en ontwikkelingsfase te voltooien.
“Er is ook een sterke behoefte aan projectmanagementprofessionals, waaronder kwantitatieve landmeters, financiële controllers, planners en soortgelijke functies. Offshore windprojecten zijn groot en complex, dus goed projectmanagement is belangrijk. De wereld ligt aan je voeten als het gaat om de kwalificaties die nodig zijn om deze sector te ondersteunen, dus voor elke nieuwe, jonge professional is dit een geweldige sector om in te werken.”
De toekomst van de sector
Volgens O'Malley beschikt Ierland over een betrouwbare en sterke basis waarop het zijn offshore windenergieprojecten kan bouwen. Hij merkt verder op dat als en wanneer deze projecten vorderen, het zal helpen om geschoolde werknemers te behouden en kansen op de lange termijn te creëren.
De volgende fase, zo legde hij uit, zal inhouden dat offshore-aannemers zich verder gaan bezighouden met de engineering- en installatieanalysefasen van grotere projecten. Hij zei ook dat er aanzienlijke milieuproblemen zijn rond de installatie van deze faciliteiten, en dat dit een aspect is dat zorgvuldig beheer vereist.
“2026 zal een belangrijk jaar zijn in termen van planning, ontwerp en voorbereiding, met als doel om richting installatie te gaan naarmate we dichter bij 2030 komen. Met de klimaatverplichtingen van de regering is het belangrijk dat de vooruitgang voortduurt en dat het tempo toeneemt naarmate projecten door het systeem bewegen.”
