“Als we inclusiviteit serieus nemen, moeten we ervoor zorgen dat achtergrond, postcode of geslacht nooit iemands potentieel bepalen”, zegt STEM South West-voorzitter Mary Good.
Genderquota zijn al lange tijd een onderwerp van discussie op de werkvloer. Voor sommigen zijn ze een ideale manier om de fouten uit vroegere systemen recht te zetten en meer vrouwen in de werkomgeving te introduceren, maar voor anderen vertegenwoordigen ze een onvermogen om te profiteren van ‘het beste van het beste’, omdat de nadruk ligt op gender en niet op het veiligstellen van de meest gekwalificeerde persoon.
Nieuw onderzoek van STEM Zuid-West – waarbij 1.000 mensen in het hele land werden ondervraagd – heeft vastgesteld dat Ierland enigszins verdeeld is over de manier waarop het land het belang en de noodzaak van genderquota beschouwt. De genderongelijkheid, vooral op STEM-gebied, bleek van cruciaal belang te zijn voor mensen tussen de 25 en 34 jaar. Eén op de vijf deelnemers in deze leeftijdscategorie zei dat zij geloven dat vrouwen voor de grootste uitdagingen staan, hoger dan het nationale gemiddelde van 14%.
Uit cijfers die deze kloof onderstrepen blijkt dat 48% van de respondenten aan het rapport het ermee eens is dat de invoering van op gender gebaseerde quota in Ierland de participatie van vrouwen in STEM-leiderschapsrollen zou kunnen verbeteren. Terwijl de resterende 52% van de deelnemers tegen is, “wijst dit op een krachtig debat over hoe gelijkheid in de praktijk kan worden bevorderd”.
Het is misschien niet verrassend dat vrouwen die aan het onderzoek hebben bijgedragen meer voorstander waren van quota, waarbij 54% de stap steunde, vergeleken met 43% van de mannelijke deelnemers. Wat de leeftijdsdemografie betreft, blijkt dat 69% van de jongeren tussen 25 en 34 jaar het meest ondersteunend is, terwijl slechts 39% van de respondenten ouder dan 55 hun steun uitspreekt.
Bovendien bleken Munster, Connaught en Ulster allemaal prioriteit te geven aan quota van 54 procent, vóór Leinster (45 procent).
In reactie op de bevindingen zei Mary Good, voorzitter van STEM South West: “We weten dat vrouwen meer dan de helft van de Ierse hogeronderwijsbevolking uitmaken, maar toch zijn ze nog steeds aanzienlijk ondervertegenwoordigd in STEM-gebieden. Slechts één op de drie STEM-studenten op het derde niveau is vrouw, en slechts één op de vier STEM-professionals op de arbeidsmarkt is vrouw.
“Dat komt niet door een gebrek aan bekwaamheid, het gaat om toegang, zichtbaarheid en vertrouwen. Geslachtsevenwicht Het gaat erom ervoor te zorgen dat talent niet verloren gaat door systemische barrières. Of het nu gaat om mentorschap, onderwijs of evenwichtige leiderschapsdoelstellingen, we hebben een gezamenlijke inspanning nodig om ervoor te zorgen dat vrouwen op elk STEM-niveau vertegenwoordigd zijn, van klaslokalen tot bestuurskamers.”
Het rapport suggereert dat onderwijs van cruciaal belang zal zijn in de vooruitgang, want ondanks de STEM South West-statistieken die aangeven dat vrouwen 55% van alle studenten in het hoger onderwijs uitmaken, terwijl minder dan 20% STEM studeert, vergeleken met 43% van de mannen. Vrouwen vormen een kwart van de ICT-studenten, maar bekleden slechts 25% van de STEM-banen in het hele land.
Bovendien zijn op bestuursniveau slechts 28 procent van de directeuren en 19 procent van de CEO's in grote Ierse ondernemingen vrouwen. Good zei: “Deze statistieken tonen zowel de vooruitgang als het werk dat nog moet worden gedaan.”
Wijdverbreide problemen
Verschillende sociaal-economische achtergronden bleken ook van groot belang te zijn voor degenen die geloven dat er aanzienlijke belemmeringen zijn voor het starten van een carrière in STEM. Meer dan de helft (57 procent) van de bijdragende Ierse volwassenen zei dat ze van mening zijn dat mensen uit kansarme milieus voor de grootste uitdagingen staan.
Dit sentiment werd het meest gevoeld door oudere volwassenen: tweederde (67 procent) van de 55-jarigen en ouder, vergeleken met slechts een derde (34 procent) van de 18- tot 24-jarigen. Nog eens 21 procent van de respondenten identificeerde plattelandsgemeenschappen als obstakels voor STEM-carrières, “misschien een weerspiegeling van toegangsproblemen en minder lokale STEM-gerelateerde kansen”.
Good zei: “Deze resultaten onderstrepen wat velen in de sector al weten: talent is universeel, maar kansen niet. Of het nu gaat om beperkte toegang tot hulpbronnen, minder rolmodellen of eenvoudige geografie, te veel mensen zien STEM nog steeds als iets dat andere mensen doen. Als we inclusie serieus nemen, moeten we ervoor zorgen dat achtergrond, postcode of geslacht nooit iemands potentieel bepalen.”
