MTU-student Ena O'Driscoll bespreekt haar reis naar China als onderdeel van het 2025-cohort van Huawei's Seeds for the Future-programma.
Vorige maand bezocht een groep studenten van verschillende Ierse universiteiten China als onderdeel van de 2025-editie van het Huawei Seeds for the Future-programma.
Als onderdeel van de reis brachten de tien studenten drie dagen door in Dongguan, waar ze het Huawei Dongguan Training Center bezochten en ICT-cursussen volgden. Daarna reisden ze nog eens vier dagen naar Shenzhen, waar ze het hoofdkantoor van Huawei bezochten, een rondleiding kregen door een lokaal Chinees technologiebedrijf en de tijd namen om de lokale cultuur te verkennen en te ervaren.
De groep kreeg ook de kans om in contact te komen met Seeds-deelnemers uit andere landen, waaronder Laos, Equatoriaal-Guinea, Republiek Guinee, Zuid-Korea, Kameroen, Cambodja, Rwanda en Nigeria.
Onder de studenten in het Ierse cohort bevond zich Ena O'Driscoll, een student werktuigbouwkunde aan de Munster Technological University.
O'Driscoll vertelt SiliconRepublic.com dat ze werd aangemoedigd om zich bij Seeds aan te sluiten door een van haar docenten, die geloofde dat ze baat zou hebben bij de onderwijskundige inzichten die eerdere studenten uit het programma kregen.
Als studente werktuigbouwkunde, legt ze uit, komt ze normaal gesproken niet in aanraking met bepaalde onderwerpen die in het programma aan bod komen, zoals 5G, AI, digitale energie en cloud computing.
“Ik vond dit een fantastische kans om iets compleet nieuws te ervaren in een leeromgeving en om in contact te komen met andere mensen die een diepgaande kennis hebben op deze gebieden was iets dat ik niet wilde missen”, zegt ze.
Lokale technologie inzetten
AI was een onderwerp dat O'Driscoll bijzonder boeide, vooral de toepassingen ervan in de ontwikkeling van slimme steden en slimme producten. Ze vertelt ons dat ze het meest gefascineerd was door de mogelijkheden van de technologie bij het optimaliseren van de beveiliging en hoe deze de reacties op noodsituaties en ervaringen kan verbeteren – zoals blijkt uit het werk van het Chinese AI-bedrijf AI Mall.
“Het idee dat technologie niet alleen wordt gebruikt voor efficiëntie, maar ook voor het verbeteren van alledaagse ervaringen, sprak mij echt aan”, zegt ze. “Wat ik fascinerend vond, was hoe AI Mall de winkelervaring van klanten wilde verbeteren. Het sloot aan bij mijn interesse in zowel technologische innovatie als de impact op het milieu, en het is een gebied waar ik in de toekomst aan hoop bij te dragen.”
Het Seeds-programma geeft studenten niet alleen een voorproefje van de Chinese technologiescene en -cultuur, maar ondersteunt ook de samenwerking tussen de studenten. Zoals O'Driscoll uitlegt, kreeg elke deelnemer een reisboekje waarin de dagelijkse samenwerkingsactiviteiten werden opgesomd om de studenten te helpen van een “zaadje naar een bloem” te gaan.
“Sommige van deze samenwerkingen omvatten het vinden van een persoon met dezelfde interesses of iets gemeenschappelijks, een andere was het bespreken van je favoriete wetenschapper met een andere student die dezelfde interesse had”, zegt O'Driscoll.
De studenten hadden ook regelmatig de gelegenheid om nieuwe technologieën en de verschillende lezingen die ze bijwoonden te bespreken.
Gesprekken en drones
O'Driscoll zegt dat er voor haar twee opvallende momenten in het programma waren.
De eerste daarvan was een rondetafelgesprek met drie sprekers – Biman Liyanage, Nil Larom en Bangaly Toure – die onderwerpen verkenden als AI en geestelijke gezondheid, generatieve AI en AI in de telecommunicatie.
“Aan het einde van het rondetafelgesprek kregen wij (de studenten) de gelegenheid om eventuele vervolgvragen te stellen”, zegt O'Driscoll. “Deze onderwerpen leiden tijdens de pauze tot geweldige discussies onder het Ierse team.”
Haar tweede opvallende moment was het bezoek van de groep aan de Chinese dronefabrikant DJI, dat zij omschreef als een “zeer eye-openende ervaring”.
“Ze toonden de geschiedenis van hun modellen en bespraken elke nieuwe ontwikkeling en de reden achter de nieuwe upgrade”, zegt ze. “Hierna hebben we een live demo van ‘Neo’ bekeken, die de functie heeft om vanuit de hand te lanceren en het individu automatisch te volgen.”
De algehele ervaring
Nu ze de kans heeft om na te denken over de reis, zegt O'Driscoll dat ze met een aantal positieve ervaringen het programma heeft verlaten.
“Ten eerste was het absoluut noodzakelijk om deel uit te maken van een groep van tien mensen die het zo goed met elkaar konden vinden”, zegt ze. “Het feit dat we een verscheidenheid aan onderwerpen konden bespreken, zowel educatief als sociaal, maakte de reis zo geweldig.
“Bovendien was de mogelijkheid om nieuwe mensen uit het buitenland te ontmoeten een geweldige manier om te netwerken en iets aan de ervaring toe te voegen. Ik heb zoveel geleerd over diverse culturen en tradities.”
Ze vertelt ons ook dat het Seeds-programma haar carrièreambities op een aantal manieren heeft beïnvloed.
Ze is diep onder de indruk van de technologische vooruitgang in China en wil onderzoeken hoe ze meer inzicht kan krijgen in hoe ze technologie effectief kan integreren in haar dagelijks leven en in haar toekomstige werktuigbouwkundige bezigheden.
“Als aspirant-student werktuigbouwkunde die van innovatie houdt, kan het gebruik van AI zeer nuttig zijn bij het ontwikkelen van nieuwe ontwerpen en concepten die een verschil kunnen maken in de levens van mensen”, zegt O'Driscoll. “Een van de projecten waar mijn team en ik vorig jaar aan werkten, was bijvoorbeeld gericht op de biometrische monitoring van glaucoom.
“Na het bijwonen van Seeds for the Future ben ik nu gemotiveerd om meer te leren over hoe we AI in ons project kunnen implementeren en een positief verschil kunnen maken in de levens van degenen die het product zouden gebruiken.”
Eerder dit jaar zagen studenten van het Ierse Seeds-cohort 2024 aanzienlijk succes tijdens de wereldwijde Seeds for the Future Tech4Good-finale in China.
Nadat ze eerder tot Europees kampioen waren gekroond voor hun project, dat zich richtte op het ontwikkelen van een draagbaar apparaat dat anafylaxie bij kinderen detecteert en onmiddellijk ouders en verzorgers ter plaatse waarschuwt, claimde het Ierse Team Anaphero een top drie-positie tijdens de mondiale finale.
