Het komt zelden voor dat iemand in zijn leven niet het doel heeft om een goede baan te krijgen om zekerheid, stabiliteit en financiële gemoedsrust te verwerven. Dit is altijd waar geweest, zeker. We zoeken naar banen met redelijke werktijden, duidelijke arbeidsrechten en, indien mogelijk, zelfs telewerken om te kunnen reizen. In het naoorlogse Spanje was het concept van ‘goed werk’ echter veel belangrijker en urgenter: snel geld verdienen om te overleven.
In die grijze jaren werd succes niet afgemeten aan een vast contract of aan het min of meer bijdragen aan de sociale zekerheid. Er werd in gemeten kaartjesin voedsel dat niet door de bonkaart kwam en in de mogelijkheid om binnen enkele maanden een heel gezin uit de ellende te verlossen. Het was geen comfortabele of veilige baan, maar het was een van de best betaalde banen die er in de jaren veertig in Spanje te vinden waren.
Het werk dat hele steden rijk maakte in de naoorlogse periode
Het beroep dat tijdens de Spaanse naoorlogse periode ondenkbare salarissen betaalde en dat vandaag de dag vrijwel verdwenen is, is dat van wolfraam mijnwerkerook bekend als wolframist. Terwijl het land honger leed, veranderde dit strategische metaal vergeten dorpen in Galicië, Salamanca en Extremadura in geïmproviseerde centra van rijkdom.
Wolfraam was tijdens de Tweede Wereldoorlog een belangrijk mineraal voor de wapenindustrie. Duitsland had het land nodig om het staal voor zijn wapens te harden, en Spanje, officieel neutraal, werd een van zijn belangrijkste leveranciers. Het resultaat was een echte zwarte goudkoorts in mijngebieden.
Werken in een wolfraammijn betekende in een week verdienen wat een landarbeider in maanden niet had gezien. Betalingen werden vaak contant gedaan, met weinig controle, en sommige mijnwerkers kochten in recordtijd huizen, land en vee. In steden waar voorheen niets was, verschenen bars, bordelen en geïmproviseerde winkels. Een korte periode was dat de wolframist de best betaalde in de Spaanse plattelandsomgeving.
Van gemakkelijk geld verdienen tot absolute overgave
Maar die bonanza had een vervaldatum. Met het einde van de Tweede Wereldoorlog verloor wolfraam van de ene op de andere dag zijn strategische waarde. Mijnen gingen dicht, kopers verdwenen en het geld circuleerde niet meer zo snel als het was binnengekomen.
Wat een heel zware, maar buitengewoon winstgevende baan was geweest, werd een restbaan. Veel boerderijen werden verlaten en steden die een economische luchtspiegeling hadden meegemaakt, raakten opnieuw in de vergetelheid. De wolfraammijnwerker veranderde van een symbool van welvaart in een ongemakkelijke herinnering aan kortstondige rijkdom.
Tegenwoordig is de wolfraammijnbouw in Spanje dat wel getuigenismet heel weinig actieve boerderijen, sterk gemechaniseerd en met salarissen die niets te maken hebben met die van die tijd. Het risico, de fysieke inspanning en de instabiliteit zijn het niet langer waard, en de baan is vrijwel verdwenen uit de collectieve arbeidsverbeelding.
Waarom deze baan vandaag de dag geen zin meer heeft
Het moet gezegd worden dat mijnbouw nog steeds bestaat, maar de context is radicaal anders. Milieuregulering, bedrijfskosten en internationale concurrentie hebben het ‘snelle geld’-model dat de naoorlogse periode kenmerkte, onhaalbaar gemaakt.
Bovendien neemt wolfraam niet langer de strategische plaats in die het in de jaren veertig had. Technologie heeft materialen en leveranciers gediversifieerd, en Spanje is naar een marginale rol gedegradeerd. Wat tachtig jaar geleden een jonge man zonder opleiding in staat stelde meer te verdienen dan een staatsambtenaar, is vandaag de dag een restsector, zonder generatiewisseling en met weinig winstgevendheid.
Het verhaal van de wolfraammijnwerker is dat van een Spanje dat zo goed mogelijk probeerde te overleven. Een baan die synoniem stond voor rijkdom te midden van honger en die vandaag de dag, net als zoveel andere dingen uit de naoorlogse periode, ondergronds begraven en vergeten door de vooruitgang.
