Mohammed Azharuddin Khan bespreekt de goede, de moeilijke en de lonende kanten van het terugkeren naar het onderwijs halverwege je carrière.
Eerder dit jaar kondigde Technology Ireland ICT Skillnet zijn plannen aan om vier volledig gefinancierde plaatsen toe te kennen aan zijn MSc in Leadership, Innovation and Technology-programma als een manier om het 20-jarig bestaan van de cursus te vieren.
Het programma, dat wordt gegeven aan de Technologische Universiteit Dublin, is een parttime, toegepaste masteropleiding die speciaal is ontworpen voor ervaren professionals die werken in door technologie en innovatie geleide omgevingen.
In de jaren sinds de introductie in 2006 heeft het programma 300 afgestudeerden opgeleverd.
Eén van die afgestudeerden is Mohammed Azharuddin Khan, die onlangs de cursus heeft afgerond.
Khan, een projectmanager bij Dell Technologies, vertelt SiliconRepublic.com dat hij door “een eerlijk besef” tot het leiderschapsprogramma werd aangetrokken.
“Ik leidde grote projecten en het werk verliep goed”, legt hij uit. “Maar ik begon iets te merken. Hoe hoger de gesprekken gingen, hoe minder mijn technische vaardigheden mij hielpen.
“De dingen die mij zo ver hebben gebracht, waren niet dezelfde dingen die mij verder zouden brengen.”
Vastbesloten om een manier te vinden om vooruitgang te boeken, besloot Khan een paar cursussen te bekijken, maar geen enkele voelde ‘goed’, zegt hij.
“Ze waren óf te algemeen, óf te ver verwijderd van het werk dat ik feitelijk doe.”
Uiteindelijk werd hij aangetrokken door het MSc in Leadership, Innovation and Technology programma.
“(Het) zat precies waar ik mijn tijd doorbracht, tussen technologie, leiderschap en innovatie”, zegt hij. “Dat was logisch voor mij. Het was niet leren op zichzelf, het was leren dat ik meteen kon meenemen in mijn dagelijkse werk.”
Terug naar school
Nadat hij aan het begin van zijn carrière een ingenieursdiploma had behaald, zei Khan dat de terugkeer naar het onderwijs jaren later merkbaar verschilde van zijn eerdere studies.
“Tijdens mijn bachelor was studeren mijn voornaamste focus”, legt hij uit. “Ik had meer tijd en minder verantwoordelijkheden. Ik heb veel geleerd, maar het meeste bleef bij de theorie. Veel echte ervaring had ik toen nog niet, dus het ging vooral om het halen van examens.”
Deze keer, zegt hij, was het heel anders.
“Ik kon wat ik leerde direct in verband brengen met mijn werk. Soms las ik over een leiderschapsconcept en dacht ik meteen aan een situatie uit mijn werk.
“Het voelde praktisch en nuttig, niet alleen theorie. Ik kon dingen snel toepassen, en daardoor bleef het leren bij mij.”
Maar ook al was de leerervaring anders, volgens Khan was het moeilijkste deel niet het studeren – het was “het beheren van alles eromheen”.
Rond de tijd dat Khan aan de cursus begon, kregen hij en zijn vrouw een zoon. De nieuwe vader moest een fulltime baan combineren, leren hoe hij vader moest worden en zijn studie.
“Als ik terugkijk, heeft die periode veel voor mij veranderd”, zegt hij.
“Als ik er nu over nadenk, zie ik hoe belangrijk het ondersteuningssysteem was. Ik kreeg veel steun van het onderwijzend personeel, dat begripvol en flexibel was. Mijn organisatie en mijn manager waren ook ondersteunend, wat een groot verschil maakte.”
“Het allerbelangrijkste is dat mijn vrouw mij gedurende deze periode heeft gesteund. Het hebben van dit soort steun heeft mij echt geholpen om door te gaan. Er waren momenten waarop het overweldigend voelde, maar die steun en aanmoediging maakten een groot verschil.”
Leer en pas toe
Khan omschrijft zijn ervaring met het programma als zeer positief en prijst vooral de structuur van de cursus en de relevantie ervan voor echte werksituaties.
“Ik kon wat ik leerde verbinden met mijn dagelijkse werk, wat het heel praktisch maakte”, zegt hij.
Khan zegt dat een van de hoogtepunten van het programma het blended learning-format was dat de cursus gebruikte, met zowel persoonlijke als online lessen.
“Hierdoor kon ik mijn werk en studie beter beheren”, legt hij uit. “De persoonlijke lessen gaven ook een goede kans om in contact te komen met klasgenoten uit verschillende sectoren.
“In een kamer zijn met ervaren professionals uit verschillende sectoren heeft mijn manier van denken echt veranderd. Soms bracht ik een probleem uit mijn eigen werk met zich mee, en iemand uit een ander vakgebied zag het op een geheel nieuwe manier. Dit soort leren was erg waardevol.”
Voor iedereen die overweegt halverwege zijn carrière weer het onderwijs in te gaan, adviseert Khan dat je niet wacht op het “perfecte moment”, want dat komt nooit echt.
“Er zullen altijd werk, gezin en andere verantwoordelijkheden zijn”, legt hij uit. “Ik begon met mijn opleiding toen ik een pasgeboren baby thuis had en een fulltimebaan had. Het was niet gemakkelijk, maar achteraf gezien was het zeker de moeite waard.”
Ook adviseert hij dat je voordat je begint met de mensen om je heen praat, inclusief je partner, manager en team. Hij beveelt aan dat ze weten wat je van plan bent, aangezien hun steun een groot verschil zal maken tijdens de onvermijdelijk drukke en moeilijke weken van het midden van de loopbaan.
Dit ondersteuningssysteem, zegt hij, zal je helpen op het goede spoor te blijven.
“Een ander belangrijk ding is om je ervaring als een kracht te zien”, zegt Khan. “Als je midden in je carrière studeert, kun je het leren koppelen aan echte situaties. Hierdoor begrijp je dingen beter en wordt het leren waardevoller dan wanneer je net begint.
“De kwalificatie en het diploma zijn belangrijk, maar het echte voordeel is hoe de ervaring je denken verandert. Het helpt je groeien als professional en als leider, en dat is iets dat je bijblijft lang nadat de cursus is afgerond.”
