Jasmine Swift van Abbott bespreekt hoe een carrière in de techniek veel meer is dan alleen maar negen tot vijf.
“Opgroeien in een technisch huishouden heeft mijn nieuwsgierigheid van jongs af aan gevormd”, legt Jasmine Swift uit, een senior procesprojectingenieur bij gezondheidszorgbedrijf Abbott.
“Mijn vader was ingenieur en ik werd voortdurend omringd door gesprekken over probleemoplossing, ontwerp en innovatie.
“Die blootstelling gaf me al lang voordat ik ging studeren een algemeen begrip van technische principes, en het wekte een fascinatie op voor hoe dingen werken.”
Ze “zag techniek niet alleen als een baan”, maar beschouwt het in plaats daarvan als een middel waarmee professionals “oplossingen kunnen creëren die het leven beter maken”.
“Die basis, versterkt door mijn opleiding en carrière-ervaringen, zorgde ervoor dat het kiezen van dit pad natuurlijk aanvoelde. Het is een carrière waarin nieuwsgierigheid en impact samenkomen en dat is wat mij aantrok.”
Wat is het leukste aan werken in dit vakgebied?
Het beste deel is het gevoel van doel en impact. Elk project waaraan ik werk draagt bij aan het verbeteren van de gezondheid en voeding van mensen over de hele wereld. Dat is een krachtige motivator. Het is niet alleen maar techniek omwille van de techniek; het is techniek die levens verandert.
Daarnaast hou ik van de afwisseling en uitdaging. STEM is nooit statisch. Er is altijd een nieuwe technologie, een nieuw probleem dat moet worden opgelost, of een nieuwe manier om processen efficiënter en duurzamer te maken. Het zorgt ervoor dat ik elke dag leer en groei, en dat waardeer ik.
Wat is de meest opwindende ontwikkeling die u in uw sector heeft meegemaakt sinds u er begon te werken?
De evolutie van automatisering en data-analyse is ongelooflijk om te zien. Toen ik net begon, waren veel processen nog grotendeels handmatig, afhankelijk van de ervaring van operators en traditionele bedieningselementen. Tegenwoordig maken we gebruik van slimme sensoren, voorspellende modellen en realtime gegevens om de prestaties te optimaliseren en de variabiliteit te verminderen.
Wat mij het meest boeit, is hoe deze technologieën processen niet alleen sneller maken, maar ook slimmer en duurzamer. Voorspellend onderhoud kan bijvoorbeeld downtime voorkomen voordat deze zich voordoet, en geavanceerde analyses helpen ons de verspilling en het energieverbruik te minimaliseren.
Het is een verschuiving van reactief naar proactief, en het verandert de manier waarop we over productie denken. Het zien van deze digitale transformatie herinnert me eraan waarom ik voor techniek heb gekozen: het gaat over voortdurende verbetering en het vormgeven van de toekomst.
Welk aspect van uw werk vond u moeilijk onder de knie te krijgen?
In het begin van mijn carrière had ik moeite met het op één lijn brengen van belanghebbenden. Technische oplossingen zijn niet alleen technisch; er zijn mensen, prioriteiten en tijdlijnen bij betrokken. Ik moest leren dat succes evenzeer afhangt van communicatie en samenwerking als van technische expertise.
Het was een mentaliteitsverandering: van 'Ik moet dit probleem oplossen' naar 'Ik moet iedereen meenemen op de reis'. In de loop van de tijd heb ik vaardigheden ontwikkeld op het gebied van actief luisteren, empathie en duidelijke communicatie, waardoor ik een sterkere leider en een betere ingenieur ben geworden.
Hoe werden uitdagingen overwonnen?
Een van de moeilijkste uitdagingen was het werken aan een project dat begon als een klein initiatief en vervolgens uitgroeide tot een belangrijk en strategisch project voor onze site – een project dat ik nog steeds leid.
De schaalvergroting was enorm en daarmee gepaard gaande grotere zichtbaarheid, strakke tijdlijnen en hoge verwachtingen. Het managen van deze transitie vereiste dat ik moest overstappen van een technische mindset naar een strategische leiderschapsrol. Plotseling ging het niet alleen om technische oplossingen, maar om het op één lijn brengen van belanghebbenden, het beheersen van risico's en het gemotiveerd houden van een divers team onder druk.
Om hierin te navigeren, concentreerde ik me op het opdelen van het werk in duidelijke fasen, het opbouwen van een sterke teamdynamiek en het onderhouden van transparante communicatie. Ik leunde ook zwaar op mentorschap en coaching om mijn leiderschapskwaliteiten te versterken. Deze ervaring leert mij nog steeds veerkracht, aanpassingsvermogen en het belang van samenwerking. Het is een bepalend hoofdstuk in mijn carrière dat bewijst dat groei vaak voortkomt uit het ervaren van ongemak.
Als je de macht had om iets te veranderen binnen de STEM-sector, wat zou dat dan zijn?
Ik zou me concentreren op het toegankelijker en inclusiever maken van STEM-carrières. Wanneer verschillende perspectieven samenkomen, creëren we betere oplossingen en sterkere teams. Maar verandering moet vroeg beginnen.
Te vaak groeien kinderen op met een beperkt beeld van hoe techniek eruit ziet, waarbij ze zich doorgaans iemand voorstellen met een helm op een bouwplaats. Ik zou graag zien dat scholen studenten actief informeren over het brede scala aan technische rollen, van procesontwerp tot data-analyse tot duurzaamheid.
Jongeren de breedte van de mogelijkheden laten zien, zou de volgende generatie vernieuwers kunnen inspireren en stereotypen kunnen doorbreken die hun potentieel beperken.
Welke persoonlijkheidskenmerken passen jou het beste bij jouw functie en deze sector?
Nieuwsgierigheid en aanpassingsvermogen vormen de kern van alles wat ik doe. Nieuwsgierigheid drijft mij om elke dag de vraag 'waarom' en 'hoe' te stellen, of het nu gaat om het begrijpen van een proces, het oplossen van een probleem of het verkennen van nieuwe technologieën. Het zorgt ervoor dat ik blijf leren en groeien, zelfs als de antwoorden niet voor de hand liggen.
Aanpassingsvermogen is net zo belangrijk omdat STEM voortdurend evolueert. Projecten veranderen, prioriteiten verschuiven en er ontstaan onverwachte uitdagingen. Snel kunnen schakelen, kalm kunnen blijven onder druk en creatieve oplossingen kunnen vinden, zijn van cruciaal belang geweest voor mijn succes.
Ik zou ook veerkracht en empathie toevoegen. Veerkracht helpt me om tegenslagen te verwerken zonder het grotere plaatje uit het oog te verliezen, en empathie zorgt ervoor dat ik contact kan maken met mensen. Engineering gaat niet alleen over machines en data; het gaat over samenwerking en het begrijpen van de menselijke kant van elke beslissing.
Is er iets in uw persoonlijke leven dat u helpt of heeft geholpen in uw werk?
Zeker. Toen ik bij mijn vader opgroeide als ingenieur, kreeg ik al vroeg waardering voor het oplossen van problemen en innovatie. Die bekendheid gaf me een fundament waarop ik heb voortgebouwd tijdens mijn studie en mijn carrière. Omdat ik dat al vroeg in mijn leven begreep, voelden technische concepten minder intimiderend aan en kreeg ik het vertrouwen om uitdagingen frontaal aan te pakken.
In de loop van de tijd heb ik die basis versterkt met formeel onderwijs en praktijkervaring, maar de nieuwsgierigheid en het logisch denken die ik thuis heb geleerd, zijn nog steeds mijn dagelijkse leidraad. Het herinnert ons eraan dat onze wortels vaak bepalend zijn voor de manier waarop we leiding geven en creëren.
Hoe maak je verbindingen met anderen in de STEM-gemeenschap?
Voor mij gaat het opbouwen van verbindingen over opzettelijk en authentiek zijn. Ik zoek actief naar mogelijkheden om deel te nemen via professionele netwerken, brancheconferenties of interne groepen zoals Women Leaders of Abbott. In deze ruimtes kan ik ideeën delen en van anderen leren. De STEM-gemeenschap gedijt op samenwerking en elke verbinding is een kans om iets nieuws te leren of innovatie te stimuleren.
Welk advies zou je geven aan iemand die nadenkt over een carrière in jouw vakgebied?
Wees nieuwsgierig en onbevreesd. Engineering gaat over het oplossen van problemen, en de beste oplossingen komen vaak voort uit gedurfde ideeën en uiteenlopende perspectieven. Wees niet bang om vragen te stellen, zelfs de ‘eenvoudige’, en zoek naar mogelijkheden die je buiten je comfortzone brengen.
Een van mijn favoriete inzichten uit het boek Dare to Lead van Brené Brown is dat ‘duidelijk vriendelijk is’. Bij STEM is duidelijkheid belangrijk – of je nu een ontwerp uitlegt, een project beheert of een team leidt. Communiceer openlijk, stel duidelijke verwachtingen en ga moeilijke gesprekken niet uit de weg. Het schept vertrouwen en maakt de samenwerking sterker.
Bedenk ook dat STEM niet alleen over technische vaardigheden gaat; het gaat over moed, creativiteit en verbinding. Bouw uw netwerk op, vind mentoren en stop nooit met leren. Elke uitdaging is een kans om te groeien en elke mislukking is een opstapje naar succes.
