Sarah O'Leary van Willow bespreekt het belang van inclusie en diversiteit op het gebied van technologie en femtech.
Voor Sarah O'Leary, de CEO van femtech Willow Innovations, een van de grootste uitdagingen waarmee ze in haar carrière is geconfronteerd, is werken aan innovatie op een gebied dat historisch gezien niet ‘serieus is genomen’. Ze vertelde SiliconRepublic.com dat de gezondheid van vrouwen vaak over het hoofd wordt gezien vanuit het oogpunt van investeringen en innovatie.
O'Leary maakt al zeven jaar deel uit van Willow Innovations, dat slimme, door AI en technologie aangedreven oplossingen creëert voor de gezondheidszorg voor vrouwen na de bevalling. Ze legde uit dat een belangrijk deel van haar rol en het werk van anderen bestaat uit het laten zien hoe de ruimte er zelf toe doet.
“De gezondheidszorg voor vrouwen is historisch gezien ondergefinancierd 6 stuks VC De financiering gaat naar de gezondheidszorg van vrouwen,” zei ze. “De laatste bezuinigingen van het NIH laten ook zien dat het agentschap subsidies intrekt tegen tarieven die vrouwen en beginnende onderzoekers onevenredig zwaar treffen, wat illustreert hoezeer de gezondheid van vrouwen te weinig wordt onderzocht en te weinig prioriteit krijgt. En toch heeft het gevolgen voor de helft van de bevolking en voor hele gezinnen.
“Het aanpakken van problemen die vrouwen aangaan gaat niet alleen over gelijkheid, het gaat over het ontsluiten van enorme kansen voor innovatie en impact. Wanneer organisaties dit serieus nemen, verbeteren ze niet alleen de resultaten voor vrouwen, maar bouwen ze geheel nieuwe categorieën en markten.”
Met dat in gedachten is O'Leary van mening dat AI een groot potentieel heeft om verdere resultaten te boeken op het gebied van technologie en de gezondheidszorg voor vrouwen, vooral bij het omgaan met postpartumproblemen, omdat het de toegang tot informatie en ondersteuning kan verbeteren op momenten waarop vrouwen zich geïsoleerd kunnen voelen of niet zeker zijn van hun opties.
Dat gezegd hebbende, zo merkte ze op, is het een ‘ruimte waar veel op het spel staat’ en moet AI altijd worden beschouwd als een faciliterende factor, en nooit als vervanging voor menselijke zorg.
“De meest effectieve oplossingen zullen technologie combineren met klinische expertise en menselijk toezicht. Nieuwe moeders hebben te maken met lichamelijk herstel, emotionele verschuivingen en vaak een gebrek aan slaap en ondersteuning tegelijk. Dat betekent dat AI in deze ruimte niet one-size-fits-all kan zijn of kan worden hergebruikt vanuit bredere gezondheidszorgmodellen.
“Het moet doelbewust worden ontworpen voor deze specifieke levensfase, gebaseerd op de realiteit van wat vrouwen ervaren en gebouwd om te reageren met nuance, nauwkeurigheid en zorg.”
Zij is van mening dat een gebrek aan gegevens van hoge kwaliteit met betrekking tot de gezondheid van vrouwen ook een aanzienlijke uitdaging vormt AI-systemen zijn slechts zo goed als de gegevens waarop ze zijn getraindwaarbij O'Leary stelt dat “die gegevens historisch gezien niet alomvattend of representatief zijn voor vrouwen, laat staan voor vrouwen na de bevalling”.
Ze merkte op dat er heel weinig ruimte is voor fouten en voegde eraan toe: “Dit overwinnen lijkt erop dat instellingen investeren in betere gegevens, zorgen voor klinische validatie en systemen bouwen die weten wanneer ze moeten escaleren naar menselijke ondersteuning. Het gaat om het verantwoord gebruiken van technologie, met een duidelijk begrip van zowel het potentieel als de beperkingen ervan.”
Diverse stemmen
Voor O'Leary is genderdiversiteit een factor die van cruciaal belang is voor de ontwikkeling van een robuust, geïnformeerd en mensgericht gezondheidszorgsysteem voor vrouwen.
Ze legde uit dat als er geen rekening wordt gehouden met diversiteit medische technologieHet resultaat is onvolledige en ineffectieve oplossingen, waarbij vrouwen – en vaker wel dan niet vrouwen met een meer gemarginaliseerde achtergrond – enorm ondervertegenwoordigd zijn in onderzoek, data en het ontwerpen van producten.
“Dat betekent dat de instrumenten en technologieën die worden gebouwd niet volledig de realiteit weerspiegelen van de mensen waarvoor ze bedoeld zijn”, zei ze.
Meer specifiek constateert ze dat op het gebied van de gezondheid van moeders en postpartum “de gevolgen van dat gebrek aan diversiteit ongelooflijk duidelijk zijn door de zorg die we observeren, de verschillen in uitkomsten of een gebrek aan oplossingen die vrouwen echt ontmoeten waar ze zijn.
“Als we niet vanaf het begin ontwerpen met diversiteit in het achterhoofd, blijven we uiteindelijk de gaten bestendigen die we proberen op te lossen.”
Uiteindelijk zei ze dat ze heeft geleerd dat de meeste problemen waarmee postpartumvrouwen worden geconfronteerd niet onoplosbaar zijn, maar dat er grotendeels te weinig prioriteit aan wordt gegeven. Maar als organisaties naar haar mening luisteren naar de mensen die ze willen helpen en met een intentie ontwerpen, veranderen ze niet alleen het product of de oplossing, maar hele ervaringen.
“En dat heeft een domino-effect op het zelfvertrouwen, op de gezondheid en op de manier waarop vrouwen zich door deze levensfase heen bewegen.”
