Paul Carty van Workhuman bespreekt zijn overstap van engineering naar een rol in productmanagement.
Paul Carty, een productmanager bij Workhuman, is altijd gemotiveerd door het oplossen van problemen en merkt dat hij zich aangetrokken voelt tot de gebieden van zijn werk waarin hij eigenaarschap kan nemen, richting kan geven en kan onderzoeken hoe nieuwe technologieën verandering teweegbrengen.
Het was in de eerste plaats de reden dat hij van de techniek naar deze sector verhuisde, legt hij uit. “Het zien van het potentieel om een gebied te verbeteren en een tastbaar verschil te maken voor gebruikers, is wat mij uiteindelijk enthousiast maakte over de overstap naar een product.”
Wat heeft u naar uw huidige baan gebracht?
Ik studeerde af aan DIT (nu TUD) met een graad in Business Computing en begon mijn technische carrière als systeemanalist bij een kleinere organisatie, Eastern Data Group, voordat ik bij Workhuman kwam. Wat mij in eerste instantie aantrok in Workhuman was het product zelf en de mondiale schaal van het bedrijf.
Toen ik mijn loopbaanontwikkeling bekeek, zag ik drie mogelijke paden: verder gaan in ontwikkeling, overstappen naar technisch management of overstappen naar productmanagement. Hoewel ik over een sterke technische ervaring en codeervaardigheden beschikte, was ontwikkeling niet het gebied dat mij het meest opwond. Engineering management was aantrekkelijk, maar ik wilde eerst als persoon groeien voordat ik direct rapporteerde. Uiteindelijk waren het het eigenaarschap, de besluitvorming en de praktische betrokkenheid bij het vormgeven van de productrichting die mij naar productmanagement trokken.
Wat waren de grootste verrassingen of uitdagingen die u tijdens uw carrière tegenkwam?
Door de interne overstap van engineering naar product had ik al een diepgaand inzicht in het product zelf, maar dat bleek eigenlijk een uitdaging te zijn toen ik begon als associate product manager. Ik merkte dat ik te veel betrokken raakte bij de technische details, terwijl ik eigenlijk een stap terug moest doen en me moest concentreren op de gebruikerservaring.
Er zijn momenten als productmanager waarop een technisch perspectief waardevol is, maar als het om oplossingen gaat, betekent de wetenschap dat je diep kunt duiken niet altijd dat je dat ook moet doen. Leren een stap terug te doen en het grotere geheel te zien was een van de belangrijkste lessen aan het begin van mijn carrière als productmanagement.
Was er iemand die bijzonder invloedrijk was in de loop van uw carrière?
Ik zou het moeilijk vinden om één individu eruit te pikken, aangezien mijn carrière gaandeweg door veel mensen is gevormd, wat het collaboratieve karakter van productrollen weerspiegelt. Netwerken speelde een sleutelrol in mijn transitie naar productmanagement. Terwijl ik de rol verkende, heb ik via mijn bestaande netwerk contact opgenomen met mensen die al in de productsector werkten, maar ook met mensen die soortgelijke stappen in de techniek hadden gezet. Die gesprekken hielpen mijn beslissing te valideren en gaven me vertrouwen in het pad dat ik koos. Ik ben vooral mijn eerste productmanager dankbaar, die mij heeft aangesteld als associate productmanager en mij de kans heeft gegeven mijn vaardigheden te laten zien.
Sindsdien hebben de volgende managers mijn groei in een reeks competenties ondersteund. Bovendien is de praktijkgemeenschap voor productmanagers van Workhuman een onschatbare ondersteuning geweest, die een veilige ruimte biedt om lessen te delen, feedback uit te wisselen, anderen te begeleiden en voortdurend de manier te verbeteren waarop we productontdekking benaderen. Het hebben van die gemeenschap is een geruststellende basis geweest tijdens de ontwikkeling van mijn carrière in productmanagement, hoewel in de techniek en het productmanagement – management, ontwerp of onderzoek – meerdere mensen me hebben geholpen om op verschillende manieren te groeien.
Wat vind je het leukst aan je werk?
Het leukste aan mijn rol vind ik dat ik met mijn team in problemen duik en samen oplossingen bedenk. Hoewel stakeholdermanagement en netwerken een groot deel van het werk uitmaken, is wat mij echt drijft de handen uit de mouwen steken met engineering en ontwerp, workshopideeën en het doorvoeren van een oplossing, van concept tot oplevering. Ik heb niet altijd het perfecte antwoord, en dat is het spannende eraan. Samenwerken met het team stelt mij bloot aan nieuwe perspectieven, daagt mijn denken uit en helpt mij niet alleen het product te laten groeien, maar ook mijzelf als productmanager. Elk project is een kans om mijn vaardigheden uit te breiden en te leren wat mogelijk is, waardoor ik voortdurend betrokken blijf en evolueer in mijn carrière.
Welke aspecten van uw persoonlijkheid maken u volgens u geschikt voor deze baan?
Ik zou zeggen dat mijn grootste sterke punten als productmanager empathie en het vermogen om verbinding te maken met mensen zijn. Ik richt mij op het creëren van een veilige, plezierige omgeving voor mijn squads, waarin mensen zich gehoord en vertrouwd voelen. Dat vertrouwen maakt het gemakkelijker om samen te werken tijdens stand-ups, verfijningen, workshops en bij het bedenken van workshops of het krijgen van feedback.
Empathisch zijn betekent niet dat je altijd de 'aardige kerel' moet zijn; Als productmanager horen moeilijke beslissingen bij het werk. Ik heb onlangs ook geleerd dat ik neurodivergent ben, waardoor ik diep kan focussen en tegelijkertijd van context kan wisselen tussen meerdere initiatieven, een vaardigheid die van pas komt bij het jongleren met de vele bewegende delen van productmanagement.
Welk advies zou je geven aan degenen die een carrière op dit gebied overwegen, of er net mee beginnen?
Als je een carrière in productmanagement overweegt, is mijn eerste tip om de rol echt te onderzoeken en te praten met mensen die op dat gebied of met productmanagement werken. Het is een rol waarbij je met veel verschillende mensen moet samenwerken – technische teams, ontwerpers, architecten, scrummasters en meer – terwijl je de enige stem bent die de productvisie vooruit stuurt.
Het kan isolerend aanvoelen als je er niet op voorbereid bent. Netwerken en communiceren zijn de sleutelwoorden. Het valideren van uw ideeën met collega's, het krijgen van feedback op uw verhalen of acceptatiecriteria en het begrijpen van de dagelijkse workflow zijn allemaal essentieel om het vertrouwen te vergroten en effectief te worden in de rol.
Als je aan het begin van je carrière iets aan jezelf uit het verleden zou kunnen vertellen, wat zou dat dan zijn?
Als ik aan het begin van mijn carrière iets tegen mezelf uit het verleden zou kunnen zeggen, zou het zijn dat je op jezelf moet vertrouwen. Ik had ongeveer zeven jaar technische ervaring toen ik de overstap maakte naar de productsector. Ik kende het product, had sterke connecties binnen het bedrijf en kreeg steun van mijn collega's, maar ik stelde hoge verwachtingen van mezelf en dacht dat ik vanaf dag één perfect moest leveren. Zoals velen in productmanagement kampte ik al vroeg met het impostersyndroom, vooral als medewerker in een rol die ik nog nooit eerder had vervuld.
Terugkijkend had ik sommige dingen anders kunnen doen, maar mijn instinct had gelijk. Het teveel nadenken over de vraag of een beslissing perfect was, hield me meer tegen dan de beslissingen zelf. Leren vertrouwen op mijn oordeel en de 'fail fast'-mentaliteit omarmen was de sleutel; geen enkel product is op de eerste dag perfect, en elke misstap is een kans om te leren en te verbeteren
Welke vaardigheden zijn volgens u momenteel het meest gevraagd in deze branche?
AI is momenteel in de hele sector een hot topic. Hoewel de toepassing ervan vele gebruiksscenario's omvat, ligt de echte waarde in het begrijpen hoe je het doordacht kunt toepassen, of het nu gaat om het opnemen van AI in productfuncties, het gebruiken ervan om procesverbeteringen te identificeren en betere resultaten te bereiken voor een product-, ontwerp-, leiderschaps- en technologieteam, of het inzetten ervan voor vroege ontwerpverkenning ter ondersteuning van productontdekking.
Dit leidt tot een van de belangrijkste vaardigheden voor iedereen die zich op dit gebied wil bijscholen: experimenteren. Als productmanager is het vermogen om het probleem duidelijk te definiëren en praktische manieren te identificeren om de waarde te vergroten essentieel, of het nu in de ontdekkingsfase van een nieuwe functie of een verbetering van een bestaande applicatie is. Het kunnen toepassen van AI op praktische, gebruikersgerichte manieren zal in de hele sector een steeds waardevollere vaardigheid worden.
