Meera Harichan bespreekt het ware potentieel van technologie om gemeenschappen met een gedeelde visie samen te brengen en hoe diversiteit nooit een vinkje mag zijn.
Voor CCI Global IT-programmamanager Meera Harichan begon een carrière in de bredere technologieruimte met één simpele wens: een wens om beter te begrijpen hoe dingen werkelijk werken en hoe ze kunnen worden verbeterd.
De uit Zuid-Afrika afkomstige Harichan vertelde SiliconRepublic.com: “Gelukkig had ik op jonge leeftijd toegang tot een computer, in een tijd dat technologie voor velen nog relatief nieuw en onbekend was. Wat mij fascineerde was niet alleen de technologie zelf, maar ook de mogelijkheden die deze opende.
“Ik begon technologie te zien als meer dan computers en code. Het was een manier om problemen op te lossen, de manier waarop dingen werden gedaan ter discussie te stellen, ideeën om te zetten in realiteit en uiteindelijk een betekenisvolle verandering in de levens van mensen te creëren.”
Naarmate haar professionele leven in de technologie zich uitbreidde, ontdekte ze dat ze het leuk vond om de persoon te zijn met de vaardigheden om mensen en technologie met elkaar te verbinden, “complexe ideeën te vertalen naar betekenisvolle oplossingen en mensen samen te brengen rond een gedeelde visie”.
Ze zei: “Vandaag de dag is dat kruispunt waar mijn passie leeft. Technologie geeft ons de tools, maar mensen geven die tools een doel en voor mij is dat waar de echte magie gebeurt.”
Ze is echter van mening dat er meer moet worden gedaan om ervoor te zorgen dat vrouwen worden aangemoedigd om technische functies te betreden – en, eenmaal daar, dat ze worden ondersteund bij het laten groeien van hun carrière.
De cijfers laten tellen
Harichan heeft leiding gegeven aan technologie-initiatieven in meerdere landen, heeft grootschalige campagnes gelanceerd, operationele locaties gebouwd en de veerkracht ondersteund van de mondiale datacenters die organisaties draaiende houden.
“Ik ben gegroeid door een combinatie van voortdurend leren, vastberadenheid en de kansen die mij worden geboden. Ik heb onlangs mijn Bachelor of Science graad in informatietechnologie afgerond, en ik bereid me voor op een master door onderzoek”, zei ze.
Terwijl Harichan dat wel kon maak gebruik van de mogelijkheden dat op haar pad kwam, is het belangrijk op te merken dat hetzelfde niet altijd kan worden gezegd voor vrouwen die carrière willen maken in de vaak door mannen gedomineerde technologiewereld.
Ze constateert dat vrouwen, ondanks de groeiende investeringen in technologie en AI, nog steeds ondervertegenwoordigd zijn in veel technische functies.
“Ik denk dat we verder moeten kijken dan de cijfers en een diepere vraag moeten stellen: wat doen we om vrouwen het gevoel te geven dat ze echt thuishoren in de technologie? Omdat het vrouwen nooit aan intelligentie, creativiteit, ambitie of moed heeft ontbroken om leiding te geven.
“Wat vaak ontbreekt is de kans om gezien te worden, de aanmoediging om naar voren te treden, de zichtbaarheid van vrouwen die het pad voor hen hebben bewandeld en soms gewoon iemand die zegt: 'Jij hoort hier. Jouw stem doet ertoe. Jouw ideeën doen ertoe.'”
Harichan legde uit dat, omdat technologie bijna elk aspect van ons leven blijft hervormen – grotendeels aangedreven door de vooruitgang op het gebied van AI – de samenleving het zich niet kan veroorloven om één enkele groep mensen aan tafel te hebben waar alle beslissingen over de toekomst worden genomen.
“We hebben vrouwen aan die tafel nodig, niet alleen om een diversiteitsdoelstelling te verwezenlijken, maar omdat vrouwen verschillende ervaringen, perspectieven, vragen en manieren met zich meebrengen om problemen op te lossen. Het echte werk is het creëren van omgevingen waarin vrouwen kunnen binnenkomen, groeien, leiden en blijven.
“We moeten investeren in mentorschap, sponsoring, onderwijs, vertrouwen en leiderschapskansen. Het betekent het creëren van culturen waarin niemand zijn energie hoeft te besteden aan het bewijzen van zijn waarde simpelweg vanwege zijn geslacht, maar in staat is zich te concentreren op zijn ideeën, zijn potentieel en de impact die hij kan maken.”
Ze voegde eraan toe: “Als een jong meisje een vrouw de leiding ziet nemen, gedurfde beslissingen neemt en haar plaats aan de bestuurstafel inneemt, ziet ze niet alleen wat mogelijk is – ze ziet een weerspiegeling van wie ze zou kunnen worden.
“Want als je een deur voor een vrouw opent en haar zegt: 'Jij hoort hier', doe je meer dan alleen haar leven veranderen – je maakt het pad een beetje breder, de reis een beetje gemakkelijker en de mogelijkheden een beetje helderder voor elke vrouw die volgt. Dat is voor mij de echte kans.”
Consistentie is de sleutel
In een wereld waar verschillende stemmen technologie beter maken, als bijproduct van een ecosysteem dat verschillende problemen opmerkt, andere vragen stelt en verschillende oplossingen bedenkt, is Harichan van mening dat diversiteit “geen moment kan zijn dat we één keer per jaar vieren – het moet een waarde zijn die we leven, een cultuur die we koesteren en een toewijding die we elke dag met ons meedragen”.
Dat betekent volgens haar een beweging van representatie naar participatie en van participatie naar vooruitgang. Het betekent dat we vrouwen een stem moeten geven, en niet alleen toegang tot de kamer; investeren in divers talent, niet alleen maar aannemen en ervan uitgaan dat de klus geklaard is; en succes meten aan de hand van de vooruitgang van de vrouwen in de organisatie, en jezelf niet simpelweg een schouderklopje geven omdat je vrouwelijke werknemers hebt.
‘Vraag hoeveel blijven, vooruitgang, leiding en uiteindelijk helpen de toekomst van de organisatie vorm te geven. Het betekent het creëren van een cultuur waarin mensen niet alleen gewaardeerd worden omdat ze aanwezig zijn, maar ook vanwege wat ze bijdragen”, zei ze.
“Misschien is de grootste maatstaf voor succes wel dat het ergens bij horen zo diep verweven raakt in de cultuur dat niemand zich hoeft af te vragen of ze erbij horen – ze weten gewoon dat ze dat wel doen.”
En in de kern gaat het voor Harichan niet alleen om vooruitgang voor vrouwen alleen. Als vrouwen een stem hebben in de technologie, profiteren ook mannen, kinderen, gezinnen, bedrijven en gemeenschappen daarvan.
“Iedereen heeft er baat bij als de mensen die technologie maken, de mensen begrijpen voor wie ze deze maken.
“Uiteindelijk is het doel niet simpelweg om verschillende mensen vertegenwoordigd te hebben in de technologie. Het is om technologie te creëren die meer van de mensheid ziet.”
