Olivia Leonard van Mastercard bespreekt haar rol als senior technologieleider, hoe vrouwen die 'het hebben gemaakt' de verantwoordelijkheid hebben om de deur voor anderen open te houden, en de technologie die een revolutie teweegbrengt in de industrie.
Als we aan een STEM-professional denken, denken we vaak aan iemand die technisch is, weloverwogen studeert en nieuwsgierig is naar de impact van de resultaten van wetenschappelijk onderzoek op ons dagelijks leven. Hoewel dit heel vaak waar is, kunnen STEM-experts ook interesses hebben die meerdere disciplines bestrijken.
Olivia Leonard is zo'n professional. Toen hij opgroeide, was de executive vice-president van transfer solutions engineering bij betalingsplatform Mastercard een sterke student op het gebied van wiskunde en wetenschappen, maar hij hield ook van literatuur. Voor haar was dit een ruimte waarin ze haar nieuwsgierigheid kon verkennen, niet alleen over de wereld om ons heen, maar ook over hoe mensen denken en hoe taal ons helpt een ‘gedeelde menselijkheid’ te begrijpen.
“Dat heeft mijn keuze beïnvloed om Engelse literatuur en wiskundige natuurkunde te gaan studeren aan de universiteit”, vertelde Leonard aan SiliconRepublic.com.
“Hoewel mijn diploma niet direct naar een carrièrepad wees, kreeg ik een groeiende interesse in computers. Ik had thuis een pc en begon nieuwsgierig te worden naar het internet en de ongelooflijke mogelijkheden ervan, dus heb ik me in de technologie gespecialiseerd via een hogere diplomacursus in computerwetenschappen.”
Toen Leonard bijna dertig jaar geleden, in 1998, in de technologiewereld kwam werken, legde hij uit dat de steeds evoluerende omgeving kansen creëerde voor voortdurend leren en carrièregroei, waardoor ze de kans kreeg om te diversifiëren en professionele vaardigheden te ontwikkelen. En toen er problemen ontstonden, merkte ze dat ze op de steun van anderen leunde en die in ruil daarvoor aanbood.
“De grootste uitdaging waarmee ik te maken heb gehad – en ik zie dit ook bij de mensen die ik begeleid – is het ontwikkelen van het zelfvertrouwen om grotere rollen op zich te blijven nemen, om potentieel te vertalen in kansen”, zei ze.
“Ik heb heel veel geluk gehad dat ik dit heb gehad leiders tijdens mijn carrièrereis die mij hebben uitgedaagd, aangemoedigd en gecoacht om de volgende stap te zetten. Ik zie dit nu als een belangrijk onderdeel van mijn rol als leider, waarbij ik dezelfde ondersteuning bied om anderen tot hun volledige potentieel te ontwikkelen.”
Olivia Leonard. Afbeelding: Mastercard
Een gedenkwaardig momentum
Toen ze net begon, anticipeerde Leonard op het belang van het internet en identificeerde het als een medium dat “een revolutie teweeg zou brengen in de manier waarop we ons leven leiden”, maar ze voorspelde niet helemaal hoe transformerend het internet zou zijn. Ze merkte op dat het slechts twintig jaar duurde voordat de proliferatie van smartphones en de alomtegenwoordige hogesnelheidsconnectiviteit de wereld zou veranderen.
Nu is ze van mening dat we opnieuw getuige zijn van significante veranderingen in het technologie-ecosysteem nu AI en quantum computing de volgende transformatiegolf aandrijven.
“AI zal de manier waarop we werken en de manier waarop we leven transformeren, de uitbreiding van menselijke vaardigheden, met het potentieel van generatieve AI. Het vermogen om informatie te synthetiseren met de verwerkingsmogelijkheden van quantum computing zal ons openen voor nieuwe horizonten”, zei ze.
“Op dit moment zijn we getuige van het aanbreken van de volgende golf van technologische transformatie, die kansen creëert om nieuwe uitdagingen op te lossen.”
Te midden van deze snelle evolutie van de technologie merkte Leonard ook op dat het nu meer dan ooit van cruciaal belang is dat vrouwen worden aangemoedigd om zich verder bezig te houden met technische en STEM-onderwerpen. Zij is van mening dat, omdat AI de kracht heeft om de werkelijkheid daadwerkelijk te beïnvloeden, het van cruciaal belang is dat AI-gegevens en -algoritmen vanuit een breed perspectief worden getrokken.
“Dit brengt mij terug bij mijn initiële opleiding, de nieuwsgierigheid om mensen te begrijpen – de grootste waarde wordt ontleend aan de breedste en meest inclusieve perspectieven.
“Het is geweldig om te zien hoe geïntegreerd STEM is in onderwijs- en naschoolse activiteiten.
“Mijn nichtje presenteerde onlangs op de Nationale Lego Competitie competitie finales. Zij en haar team namen deel via een project dat ze voltooiden in hun Nationale Girl Guides-organisatie.
“De jonge mensen op school hebben nu een groot potentieel om hun creativiteit en kritische denkvaardigheden te gebruiken om technologie vorm te geven om economische groei en sociale vooruitgang te stimuleren.”
En voor Leonard kan het hier niet stoppen. Omdat ze gedurende haar hele carrière heeft geprofiteerd van wat zij omschreef als uitzonderlijk mentorschap, is ze zich ervan bewust hoe cruciaal steun kan zijn voor vrouwen. niet alleen in het begin van hun professionele leven, maar gedurende het hele leven.
“Uiteindelijk gaat het ondersteunen van vrouwen en meisjes in STEM over consistentie, luisteren, aanmoedigen en het wegnemen van barrières in de loop van de tijd, zodat diversiteit vanaf het begin onderdeel wordt van de manier waarop technologie wordt opgebouwd, in plaats van een bijzaak.”
