Luke Sheppard van Amgen bespreekt de Ierse biofarmaceutische ruimte en hoe zijn carrièretraject werd aangedreven door mogelijkheden voor afgestudeerden.
“Ik was op school altijd geïnteresseerd in wetenschap, vooral biologie en natuurkunde. Het keerpunt kwam toen ik twee zomers samen met een werktuigbouwkundig ingenieur werkte aan de bouw van een biofarmaceutische faciliteit”, zegt Luke Sheppard, een senior medewerker voor de productie van spuiten bij Amgen.
“Door te zien hoe de faciliteit vorm kreeg, kon ik wat ik in de klas leerde verbinden met de industrie in het echte leven. Die ervaring wakkerde mijn passie aan en bracht mij ertoe biotechnologie te gaan studeren aan DCU.”
Als onderdeel van zijn studie liep hij tijdens zijn bachelorstudie stage bij Amgen en stapte over naar het FUEL-afstudeerprogramma van Amgen. Hij zegt: “Hiernaast heb ik een master in farma- en biofarmaceutica bij UCC afgerond, die nauw aansluit bij het werk dat ik nu doe.”
Kunt u de Ierse biofarmaceutische ruimte beschrijven?
De Ierse biofarmaceutische sector is dynamisch en goed ingeburgerd. Het wordt erkend als een kenniscentrum voor productie. De sector is ook sterk verbonden, met een gezond gevoel van concurrentie en een sterk gedeeld bewustzijn van de beste praktijken. Voor iedereen met een STEM-achtergrond is het een aantrekkelijke sector omdat het echte diepgang in het werk biedt, evenals een breed scala aan potentiële carrièrepaden.
Hoe ziet jouw dag eruit als zoiets bestaat?
Mijn rol is behoorlijk divers. Mijn tijd verdeel ik tussen het ondersteunen en aansturen van operaties, het bijdragen aan projecten en het zoeken naar oplossingen. Een deel van de dag kan bestaan uit het beoordelen van gegevens of het ontmoeten van leiderschap om de strategie te bespreken. Op dezelfde manier zou ik een probleem op de productievloer kunnen oplossen. De afwisseling houdt het interessant. Samenwerken is een groot deel van het werk. Je werkt voortdurend samen met specialisten en zet samen stappen vooruit om hetzelfde doel te bereiken.
Welke vaardigheden gebruikt u in uw rol en zijn er onverwachte?
Technische kennis is uiterst belangrijk, maar de vaardigheid die er het meest toe doet is het vermogen om in teamverband te werken en collega's te ondersteunen. Duidelijke, beknopte communicatie, het opbouwen van relaties en toewijding staan centraal. Er zullen altijd nieuwe systemen zijn om te leren, processen om te verbeteren en hulpmiddelen om toe te passen, maar echte vooruitgang hangt uiteindelijk af van hoe goed u met anderen samenwerkt en hoe snel u vertrouwen kunt opbouwen. Hoe sterker uw werkrelaties, hoe gemakkelijker het is om vragen te stellen, input te krijgen en efficiënt te werken wanneer zich uitdagingen voordoen. In een productieomgeving maken sterke relaties echt het verschil.
Via het FUEL-programma ben je door de gelederen gegaan, hoe was de ervaring?
Het Amgen FUEL-programma was een ongelooflijke ervaring, omdat ik hierdoor al vroeg in mijn carrière kennis maakte met de hoogste niveaus van het bedrijf. Ik heb drie rotaties uitgevoerd op het gebied van procesontwikkeling, kwaliteitsborging en nutstechniek. Elke rotatie duurde acht tot negen maanden. In relatief korte tijd moest ik integreren in nieuwe teams, snel relaties opbouwen en nieuwe processen leren om bij te dragen aan zinvol werk. Rotaties leren veerkracht en vastberadenheid, en creëren zichtbaarheid voor de deelnemers. Ik kreeg de kans om mijn werk te presenteren aan senior sites en Europese leiders, wat mijn leer- en professionele ontwikkeling versnelde. Dankzij het programma heb ik een goed inzicht gekregen in de bedrijfsvoering en inzicht gekregen in beslissend leiderschap op het gebied van de kwesties die voor onze sector het belangrijkst zijn.
Hoe kunnen mentorschaps- en stagemogelijkheden op de lange termijn een positieve invloed hebben op de carrière van een jongere?
Mentorschappen en stages kunnen een langdurige, positieve impact hebben. Een stage stelt afgestudeerden in staat het tempo, het teamwerk en het oplossen van problemen te ervaren die gepaard gaan met een werkomgeving, die moeilijk te repliceren is in een klaslokaal. Het kan je ook helpen te begrijpen welk soort werk het beste bij je past. Mentorschap voegt een nieuwe dimensie toe en biedt beginnende professionals een breder perspectief op de industrie en loopbaanontwikkeling. Mentoren kunnen begeleiding bieden, het denken uitdagen en u helpen carrièreontwikkelingsmogelijkheden te ontdekken die u anders misschien over het hoofd zou zien. Na verloop van tijd kan deze ondersteuning een betekenisvol verschil maken bij het vormgeven van de loopbaanrichting op de lange termijn.
Wat vind je het leukst aan je rol?
Ik gedij bij voortdurende inzet, veerkracht en integriteit bij de kwesties die voor mijn team het belangrijkst zijn. Ik geniet van de verscheidenheid aan probleemoplossing, teamwerk en planning om ervoor te zorgen dat meerdere prioriteiten worden bereikt. Ik ben persoonlijk en professioneel gegroeid door mijn technische en analytische capaciteiten te verbeteren. Ook heb ik mijn scala aan soft skills aanzienlijk verbreed.
Heeft u voorspellingen over hoe de biofarmaceutische ruimte zich in 2026 zou kunnen ontwikkelen?
Ik verwacht dat regelgeving, automatisering en AI het traject van de industrie de komende jaren vorm zullen geven. Er is meer aandacht van de regelgeving voor het verminderen van menselijke interactie in productieprocessen en het aanscherpen van de controles rond unit-operaties. AI zal een steeds centralere rol spelen en onderzoek en procesoptimalisatie ondersteunen. Door realtime gegevens effectief te analyseren, kunnen AI-mogelijkheden afwijkingen en patronen identificeren, waardoor productielijnteams efficiënter kunnen werken.
