Hij Hooggerechtshof stelt vast dat de De tijd die een buitenlandse werknemer met ziekteverlof doorbrengt vanwege tijdelijke arbeidsongeschiktheid telt mee bij de verlenging van de verblijfs- en werkvergunningaangezien deze situatie “equivalent is” aan het “zijn” van werken en dus het uitvoeren van een arbeidsactiviteit. Met andere woorden, een persoon kan zijn vergunning niet verliezen louter omdat hij ziek is of een ongeval heeft gehad tijdens de periode die in aanmerking wordt genomen voor de verlenging.
Dit blijkt uit de uitspraak van de Hoge Raad, onder de cassatieberoep 4150/2024. Deze zaak had betrekking op een buitenlandse werknemer in Asturië De administratie had de eerste verlenging van zijn verblijfs- en werkvergunning als werknemer geweigerd.. De reden hiervoor was dat hij gedurende die periode niet de minimaal vereiste arbeidstijd had bereikt en, volgens de administratieve resolutie, niet aan de alternatieve vereisten van de immigratieregelgeving had voldaan.
Dit kwam omdat de werknemer dat was geweest algemeen ziekteverzuim en ontving de overeenkomstige uitkering voor tijdelijke arbeidsongeschiktheid. Administratief geschil nummer 5 van Oviedo was het in 2022 met hem eens, maar het Hooggerechtshof van Asturië heeft die uitspraak later ingetrokken, met dien verstande dat tijdelijke arbeidsongeschiktheid niet uitdrukkelijk was opgenomen als een geldige aanname voor verlenging. Geconfronteerd met deze situatie besloot de vrouw naar het Hooggerechtshof te stappen, dat dit criterium corrigeerde en juridische waarde gaf aan de periode van ziekteverlof.
De vergunning kan niet verloren gaan vanwege ziekteverlof.
De Hoge Raad gaat in zijn uitspraak uit van een centraal idee, namelijk dat de arbeidsrelatie niet verdwijnt omdat de werknemer ziek is. Bedenk integendeel dat het contract “Het gaat niet uit als gevolg van ziekte of ongeval van de werknemer” maar “blijft opgeschort”, in overeenstemming met artikel 45.1 c) van het Arbeidersstatuut, dus “het contract blijft van kracht”.
Op basis daarvan concludeert de Hoge Raad dat “gelijkwaardig moet worden opgevat“, met het oog op de verlenging, het verrichten van werkzaamheden en “het ontvangen van een uitkering wegens tijdelijke arbeidsongeschiktheid” wanneer de buitenlandse werknemer met verlof is wegens ziekte of ongeval. En het legt de jurisprudentiële doctrine vast met een duidelijke formule door te stellen dat met deze uitkering “rekening moet worden gehouden bij de verlenging van de verblijfs- en arbeidsvergunning als werknemer.”
Op deze manier vernietigt het Hooggerechtshof de uitspraak van de TSJ van Asturië en vernietigt het de restrictieve interpretatie die de verlenging had verhinderd.
Wat deze uitspraak betekent voor buitenlandse werknemers
Deze uitspraak betekent niet dat ieder verzuim automatisch tot verlenging van de papieren leidt. Wat de Hoge Raad bedoelt is dat Ziekteverzuim als gevolg van tijdelijke arbeidsongeschiktheid kan niet worden behandeld alsof het eenvoudigweg een gebrek aan arbeidsactiviteit betreft.
Als een buitenlandse werknemer vanwege ziekte of ongeval met ziekteverlof is geweest en de overeenkomstige uitkering heeft ontvangen, moet deze omstandigheid daarom worden beoordeeld bij het bestuderen van de verlenging van zijn of haar verblijfs- en werkvergunning.
Het praktische belang van deze resolutie is zeer groot. Van nu af aan mag de Administratie een verlenging niet weigeren alleen omdat de werknemer de minimale effectieve arbeidstijd niet heeft bereikt, als de oorzaak een naar behoren erkende tijdelijke arbeidsongeschiktheid is.
