Joseph Holland van Aon bespreekt hoe het nemen van de minder bereisde route je kan leiden naar de carrière die je had moeten hebben.
“Ik wilde architect worden”, legt Joseph Holland uit, directeur digitale stichtingen, AI-platforms en ontwikkelaarservaring bij Aon. Dat was het plan; Maar nadat hij het Vertrekcertificaat had behaald, bleek hij niet over de benodigde CAO-punten te beschikken en “had hij ineens geen plan meer”.
“Ik was echter altijd al geïnteresseerd in computers en technologie. Zelfs toen ik werkloos was, was ik oude pc's aan het opknappen en doorverkopen”, vertelt hij aan SiliconRepublic.com. “Dus toen een medewerker van FÁS Fastrack in Information Technology (FIT) noemde, trok dat onmiddellijk mijn aandacht.”
Hij werd toegelaten tot het programma en behaalde een QQI-FET niveau zes Advanced Certificate in IT Specific Support en een eenjarig contract bij Kepak Group dat al snel een permanent karakter kreeg.
Van daaruit ging hij verder naar versie 1 en vervolgens naar Aon, waar hij, nadat hij een gat had ontdekt waardoor er geen ontwikkelaarservaringsfunctie was, pleitte voor het bouwen ervan. Tegenwoordig leidt hij het AI-platform en de developer experience-service. Onderweg schreef hij zich als volwassen student ook in aan het Trinity College Dublin, waar hij zijn diploma informatiesystemen behaalde.
Dat wil alleen maar zeggen dat je, ondanks dat je een plan hebt, vaak niet altijd in de richting gaat die je dacht dat je zou gaan. Professioneel kan het tijd en onderzoek vergen om erachter te komen wat de beste handelwijze is.
“Ik ben blij dat ik het gedaan heb”, zegt Holland over zijn opleiding.
“Ik heb nuttige vaardigheden opgedaan op het gebied van projectmanagement, systeemanalyse en inzicht in hoe technologie past in een bredere bedrijfsstrategie. Maar eerlijk gezegd waren de ervaring en het trackrecord dat ik al had opgebouwd voor elke werkgever belangrijker dan het stukje papier.”
Geen alternatief voor vooruitgang
Toegang tot minder typische onderwijs- en bijscholingsmogelijkheden is voor Nederland “alles”, aangezien hij uitlegt dat hij zonder FIT er waarschijnlijk voor zou hebben gekozen om het Leaving Cert opnieuw te behalen, waardoor zijn carrière op een ander traject zou komen.
Hij merkt op: “Het traditionele systeem had mij afgeschreven op basis van een reeks examenresultaten. FIT keek anders naar mij. Wat programma's als FIT doet werken, is de directe verbinding met de industrie.”
“Je studeert de theorie niet op zichzelf. Je leert vaardigheden die werkgevers echt nodig hebben en je wordt geplaatst op echte werkplekken waar je jezelf kunt bewijzen.”
Hij vindt dat leerlingplaatsen de kracht hebben om de grootste barrières te slechten voor jonge mensen die moeite hebben om voet tussen de deur te krijgen als ze geen diploma op hun cv hebben staan.
“De technologie-industrie ontwikkelt zich snel en het maakt niet uit waar je kwalificatie vandaan komt. Het maakt uit of je problemen kunt oplossen en kunt blijven leren. Alternatieve trajecten zijn vaak beter in het ontwikkelen van die kwaliteiten dan vier jaar colleges”, zegt hij.
En een deel van het creëren van kansen voor jongeren, zo legt hij uit, is het doorbreken van schadelijke mythen over alternatieve onderwijsroutes als voertuig op weg naar een op technologie gebaseerde carrière.
Mythbusters
“De grootste mythe is dat ze op de tweede plaats komen. Dat als je goed genoeg was, je naar de universiteit zou zijn gegaan. Universitair onderwijs heeft echte waarde en daar ontkracht ik niet in”, zegt hij.
“Maar ik heb de afgelopen twintig jaar met mensen van elke opleidingsachtergrond gewerkt en de route die iemand heeft gevolgd zegt heel weinig over hoe goed ze zijn in hun werk.”
Wat er toe doet, vindt hij, is wat het individu sindsdien met zijn tijd heeft gedaan. Een andere wijdverbreide onwaarheid is dat er een plafond is waar je uiteindelijk tegenaan zult lopen. Holland legt uit dat er vaak een misplaatste overtuiging bestaat dat je weliswaar via een stage toegang kunt krijgen tot een baan op instapniveau, maar dat je, zodra je op zoek gaat naar een hogere functie, tegen obstakels aanloopt.
“Ik ben directeur bij een Fortune 500-bedrijf. Ik heb mijn diploma jaren in mijn carrière behaald, niet daarvoor. Het plafond is kunstmatig en wordt in stand gehouden door wervingspraktijken, niet door enige echte beperking van wat mensen uit alternatieve routes kunnen bereiken.”
Ten slotte constateert hij dat er ook een misvatting bestaat dat alternatieve routes alleen maar tot technische rollen leiden. De ervaring van Nederland is dat de vaardigheden die via programma's als FIT worden ontwikkeld veel verder gaan dan coderen of netwerken.
“Mijn eigen carrière ging van hands-on infrastructuurwerk naar het leiden van een AI-strategie voor ondernemingen en het opbouwen van een nieuwe bedrijfsfunctie. Technologiecarrières zijn gebaseerd op continu leren en het startpunt doet er veel minder toe dan mensen denken.”
Tot dat punt dringt Holland er bij werkgevers op aan om serieus te kijken naar de manier waarop met name technische leerlingplaatsen een stevige talentenpijplijn kunnen creëren, waarbij wordt opgemerkt dat voor veel veelgevraagde vaardigheden – zoals nieuwsgierigheid, een sterke werkethiek en de bereidheid om te leren – nooit een diploma nodig is.
En aan elke jongere die niet het aantal punten of examenresultaten heeft behaald dat hij of zij nodig heeft, of die in een klaslokaal zit en zich afvraagt of hij of zij op de goede weg is of dat er inderdaad alternatieven zijn, wil hij dat ze weten dat die er zijn – en hij is daar ook geweest.
“Het onderwijssysteem meet een heel beperkt type vaardigheden op een heel specifiek moment in je leven. Het definieert jou niet en het voorspelt zeker niet waar je terecht zult komen. Ik ging van een werkloze schoolverlater naar het aansturen van AI-platforms bij een Fortune 500, terwijl ik een dierenasiel en een start-up voor muziektechnologie runde”, zegt hij.
“Het leven is breder, vreemder en interessanter dan welke loopbaanbegeleidingssessie je dan ook zal vertellen. Programma's als FIT bestaan omdat de technologie-industrie mensen nodig heeft die anders denken en niet bang zijn om dingen meteen uit te zoeken. Als dat op jou lijkt, wacht er een pad. Je hoeft alleen maar te weten dat het er is.”
