Maria Miguel Hij reisde naar Berlijn om zijn Duits te perfectioneren. Wat hij niet had verwacht, was dat hij zou blijven. Word ook niet verliefd. Ook niet ondernemen. Maar op 26-jarige leeftijd, met een baan die haar niet motiveerde en een stad vol kansen, besloot ze het roer om te gooien.
Dit was het begin van Cultour-Incoming, een ‘kenmerkend’ reisbureau, die vandaag de dag Spaanstalige toeristen van over de hele wereld bedient en meer dan 20 mensen in Duitsland in dienst heeft.
María Miguel begon in Duitsland om haar roeping te kunnen ontwikkelen
Hij studeerde Germaanse filologie in Barcelona en ging, als onderdeel van het plan om de taal onder de knie te krijgen, op Erasmus naar Duitsland. “Sinds mijn zestiende had ik last van het reisvirus. Ik ging alleen naar Ierland en kwam blij terug. Mijn familie vertelde me: jij gaat vliegen”, herinnerde hij zich.
Na Erasmus en andere beurzen vestigde hij zich in Berlijn, werd verliefd en zette zich in als werknemer. Zijn idee om een bedrijf te starten ontstond toen een oud-collega hem dat vertelde De Spaanstalige toeristenmarkt in de stad was volledig onderbediend.
Het was 2008, María voelde zich professioneel stagneren, dichter bij administratieve taken dan bij haar roeping. “Ik werkte meer als secretaresse dan alleen. Ik verveelde me, de projecten vorderden niet en dat dacht ik ook Als ik me op mijn 26e zo moet vervelen, kan ik het maar beter proberen“, bekende hij. De kans was er en hij besloot ervan te profiteren.
Met de hulp van zijn neef, die een reclamebureau had, creëerde hij een web rudimentair en enkele brochures die op de luchthaven werden uitgedeeld. “De eerste dag hadden we 60 mensen in een tour. Het liep uit de hand. Dat was duidelijk de zakelijke kans was reëel”, dacht hij na.
Zijn bedrijf ging van het geven van rondleidingen naar het organiseren premium rondleidingen
De evolutie verliep snel, maar niet geïmproviseerd. María observeerde de concurrentie, bestudeerde de markt en professionaliseerde haar dienstverlening. “Ik ben altijd trouw gebleven aan mijn stijlzonder geobsedeerd te zijn door de concurrentie. “Ik vind het leuk om te zien wat ze doen, maar ik blijf op mijn pad”, zei hij.
En hij benadrukte een strategie die gewoonlijk niet in zakelijke boeken wordt onderwezen: “Je moet naar evenementen gaan netwerkenbiertjes drinken met je team en met andere professionals” omdat het op die momenten is waarop “mensen ontspannen, je dingen vertellen en ik alles ontdek.”
Tegenwoordig werken er bij Cultour-Incoming zo’n 22 mensen: zeven op kantoor (verkoop, marketingoperaties) en een team van externe gidsen. Naast rondreizen door Berlijn organiseert het bedrijf op maat gemaakte routes door heel Duitsland voor individuele toeristen, bedrijfsgroepen en vermogende klanten, vooral uit Mexico en Brazilië.
“We zijn overgegaan van het doen van eenvoudige rondleidingen naar luxe ervaringen organiseren. Maar wij houden de rondleidingen omdat ze net onze school van gidsen zijn”, vatte hij samen.
De pandemie verwoestte bijna zijn bedrijf, maar leerde hem zijn partners beter te kiezen
Na jaren van groei herinnerde hij zich Covid-19 als iets “vreselijk” wat de activiteit van zijn bedrijf volledig lamlegde sinds “in 2019 alles op zijn plaats was, we groeiden, met vast personeel, projecten maar plotseling: nul inkomen.”
De hulp kwam laat en was schaars. “Ze gaven ons 5.000 euro. Daarmee betaalden we twee rekeningen. We moesten alles herstructureren.” Maar wat haar het meest opviel was de manier waarop de verschillende klanten reageerden. “De kleine bureaus, waar we al jaren mee samenwerkten, waren begripvol. Ze gaven ons krediet, ze begrepen de situatie. Aan de andere kant waren de grote touroperators koud en veeleisend, zonder ruimte voor dialoog. “Het ontbrak hen aan emotionaliteit, redenering en tact.”
Die ervaring bracht haar ertoe een beslissing te nemen: stoppen met samenwerken met hen. “Vandaag we zijn gestopt met de samenwerking met die grote operators. We hebben geleerd beter te filteren, te selecteren met wie we willen samenwerken. Als er in een crisis geen vertrouwen of flexibiliteit is, is het niet de moeite waard om door te gaan.”
Tijdens die pauze lanceerde María een podcast om het merk levend te houden. Hij diversifieerde ook. Hoewel het Spaanse toerisme nog niet volledig is hersteld, herhaalde hij dat dit nog steeds het geval is Jaarlijks ontbreken er 10 miljoen landingen vergeleken met vóór de pandemie.
Maar uw bedrijf is vandaag de dag steviger nadat u niets heeft ingevoerd en sommige rekeningen tot twee jaar later betalen Ze verzetten zich en legden de nadruk op ‘alles is een leerproces’.
Zelfstandig ondernemer zijn in Duitsland: procedures, fouten en veel bureaucratie
Maria blijft autonoomhoewel hij de rechtsvorm van zijn bedrijf meerdere keren heeft gewijzigd. “We zijn begonnen met een format, dat hebben we aangepast. Ook hier zijn er tegenstrijdige adviezen, trage processen en fouten. Niets werkt de eerste keer”, zegt hij.
Hij vond de Duitse bureaucratie niet vriendelijker dan de Spaanse en gaf dat ook weer De afdruk van Oost-Duitsland is nog steeds merkbaar in Berlijn in tegenstelling tot andere, meer dynamische regio's.
“je doet alles drie keer. Het eerste antwoord is nee, het tweede is 'Ik weet niets' en het derde zou kunnen werken. Ze zijn lastig, maar als je ze je verhaal uitlegt, helpen ze je.” Zelfs als hij perfect Duits spreekt, erkende hij dat hij nog steeds de steun van een adviseur nodig heeft. “Zelfs als ze het mij in het Spaans of Catalaans uitleggen, zijn er fiscale zaken die voor mij als Chinees klinken. “Ik maak vaak fouten, maar ik leer.”
Wat de belastingdruk betreft, acht hij deze hoog, aangezien de kosten per werknemer 40% vertegenwoordigen van het bedrag dat aan hem wordt betaald. Toch ook merkt dat hij diensten ontvangt in ruil voor de belastingen die hij betaalt aangezien hun kinderen “op de vrije school zitten, zingen ze in de opera, en dat is inbegrepen. Niet alles werkt perfect, maar er is een rendement.”
Bovendien waardeerde hij de les die zijn ouders hem gaven door hem dat te leren “Als je belasting betaalt, komt dat omdat het geld binnenkomt”. Een waarheid die hem er niet van weerhield te bedenken dat “btw pijn doet, vooral in kleine bedrijven. We vergeten vaak dat we die moeten betalen, en als de tijd daar is, lijden we eronder.”
María idealiseert noch Duitsland, noch Spanje. “Ik mis het Spaanse pragmatisme, de zon, de zee, de bergen omdat ze hier verdrinken met een glas water. Maar Berlijn heeft een tolerantie waar ik dol op ben. Het is een stad punk-“, vies, individualistisch, maar vrij.”
Begin na twintig jaar met andere prioriteiten naar de toekomst te kijken Hij is niet van plan met pensioen te gaan in Berlijn en deelde dat ze zichzelf 'met pensioen ziet aan de zee, vlakbij Barcelona. De winter is hier erg winter, er is veel duisternis. Ik mis mijn vrienden, mijn familie. Ik ben heel romantisch geworden.'
Het geheim van het starten van een succesvol bedrijf, aldus deze ondernemer
Ondanks de moeilijkheden, Maria ze zou het pad dat ze als freelancer koos niet veranderen. Hij is van mening dat Spanje en Duitsland, net als elk ander land, dingen van elkaar kunnen leren. “Het leven van een ondernemer is niet gemakkelijk, noch hier, noch in Spanje, maar als je het enthousiasme van het begin vasthoudt… dan kun je doorgaan.”
Hij benadrukte dat de initiële impuls het verschil maakt. “Wat vaak ontbreekt is niet talent, maar vertrouwen. Je hebt middelen nodig, ja, maar ook referenties en modellen die u inspireren. En het verlangen om verder te gaan als alles misgaat.”
Voor haar is ondernemerschap een daad van zijn geweest voortdurend aanpassen, observeren, luisteren, fouten maken en volgen. 'De onschuld van het begin redt je. De rest is geleerd', concludeerde hij.
