Het Hooggerechtshof van Catalonië heeft het vonnis uitgesproken disciplinair ontslag van een werknemer van El Corte Inglés met meer dan 30 dienstjaren, omdat hij betrapt werd op het eten van taarten uit de bakkerij zonder ervoor te betalen. Het Hof is het dus eens met El Corte Inglés, aangezien er bij het personeel een interne circulaire bekend was die de inname van voor de verkoop bestemde producten ten strengste verbiedt en dergelijk gedrag als diefstal classificeert.
De werkneemster werkte sinds juli 1989 bij het bedrijf en werkte haar werkdag vanuit de werkplaats. Ze werd ontslagen nadat ze het bedrijf dat had geverifieerd banketbakkersproducten die gewoonlijk worden geconsumeerd en die bestemd zijn om te worden verkocht zonder ervoor te betalen eerder. Volgens de bewezen feiten van het vonnis werd dit gedrag tien keer herhaald, waarbij het werd vastgelegd door de beveiligingscamera's die op zijn werkplek waren geïnstalleerd en waarvan het bestaan bekend was bij het personeel.
De reden dat ze werd ontslagen, was dat ze zich niet hield aan de interne regels van El Corte Inglés, die via een circulaire werden meegedeeld dat pverbiedt uitdrukkelijk het nuttigen van artikelen op de werkplek zonder af te rekenenwaarbij de genoemde actie als diefstal wordt geclassificeerd. Op basis hiervan overhandigde El Corte Inglés hem op 3 april 2023 de ontslagbrief, waarin hij beweerde dat er sprake was van onregelmatig handelen dat een schending van de contractuele goede trouw en zeer ernstig wangedrag impliceerde, ongeacht de economische waarde van de geconsumeerde producten.
Nadat ze er niet in slaagde overeenstemming te bereiken in de verzoeningswet en haar aanvankelijke claim afgewezen zag door de Sociale Rechtbank nummer 1 van Girona, heeft de werkneemster de zaak via een verzoekschrift voorgelegd aan het Hooggerechtshof van Catalonië. Ten slotte heeft het Hof de uitspraak van de lagere rechtbank bekrachtigd, waarmee de ontvankelijkheid van het tuchtrechtelijke ontslag wordt bevestigd; De rechtbank onderschreef de wettigheid van het videobewakingsbewijs en concludeerde dat het herhaalde en verborgen gedrag de maximale straf rechtvaardigde, waardoor de werknemer geen recht meer had op enige compensatie.
De feiten waren reden voor ontslag
Een van de belangrijkste elementen van deze uitspraak is dat de werkneemster wist dat er interne bedrijfsregels bestonden die uitdrukkelijk het gebruik van producten op de werkplek verboden zonder er vooraf voor te betalen, een actie die zij uitvoerde. Deze regels waren opgenomen in een circulaire die aan de werknemers werd gegeven, waarin werd gespecificeerd dat het consumeren of meenemen van producten zonder ervoor te betalen een daad van diefstal vormde, ongeacht de waarde ervan.
Sterker nog, het artikel 57.2 van de cao van de warenhuissector (hier te raadplegen), van toepassing op de zaak, kwalificeert als zeer ernstig wangedrag “Fraude, aanvaarden van beloningen of gunsten van welke aard dan ook, ontrouw of misbruik van vertrouwen in de toevertrouwde inspanningen en diefstal of berovingOok staat vast dat de verduistering van voor de verkoop bestemde producten dezelfde overweging kent.
Dit in aanmerking nemende oordeelde de Sociale Rechtbank nummer 1 van Girona dat het gedrag van de werknemer een zeer ernstig misdrijf vormde, “dat de hoogste opgelegde straf verdient”. Dit is gebaseerd op artikel 54.2 d) van het Arbeidersstatuut, dat de schending van de contractuele goede trouw en misbruik van vertrouwen in de arbeidsprestaties regelt, evenals de voorschriften van de toepasselijke collectieve overeenkomst.
Het Hooggerechtshof van Catalonië keurde deze beslissing goed en stelde dat “het duidelijk is dat de arbeider zich schuldig maakte aan het gedrag waarnaar wordt verwezen in de ingeroepen voorschriften.” Hij benadrukte in het bijzonder dat de bedrijfsregels, beschermd door de collectieve overeenkomst, zowel de ongeoorloofde consumptie van producten als de herhaalde niet-naleving van interne regels als een zeer ernstig misdrijf beschouwen.
Daarom concludeerde de rechtbank dat het gedrag van de werknemer ‘verwerpelijk was en relevant voor het verlies van vertrouwen dat in haar werd gesteld’. Zo werd het tuchtrechtelijk ontslag van El Corte Inglés passend verklaard, een maatregel die naar zijn aard geen recht op schadevergoeding met zich meebrengt.
