Vrouwen in de techniek: hoe is het mondiale landschap geëvolueerd?

Faye Ellis van Pluralsight en Aileen Ryan van Rain Alliance bespreken geavanceerde technologieën, de transformatie van de werkplek en hoe ver vrouwen in technische carrières zijn gekomen.

Afgelopen dinsdag (23 juni) was het Internationale Women in Engineering Day, die erkenning geeft aan de vrouwelijke ingenieurs die aanzienlijk hebben bijgedragen aan de groei van de sector.

Voor Faye Ellis, een hoofdopleidingsarchitect bij Pluralsight, is er veel veranderd in de mondiale technische ruimte sinds ze zich voor het eerst professioneel vestigde. Ze vindt dat inclusie en AI een blijvende impact hebben gehad op carrières op dit gebied, wat heeft geleid tot betere kansen en een grotere diversiteit van gedachten.

Ze legde aan SiliconRepublic.com uit dat vrouwen in 2024 ongeveer 32 procent van de mondiale senior management- en leiderschapsrollen binnen de technologiesector bekleedden. Hoewel dit nog steeds lager is dan zou moeten, is dit in feite een aanzienlijke verbetering ten opzichte van het moment dat ze haar carrière begon.

Ellis zei: “Wat voor vrouwen in de sector is veranderd, is de zichtbaarheid, waarbij vrouwen organisaties leiden, start-ups oprichten en in besturen zitten. Deze vertegenwoordiging is belangrijk omdat het helpt het idee te normaliseren dat leiderschap niet langer door geslacht wordt gedefinieerd.

“De afgelopen jaren zijn bedrijven veel doelbewuster geworden in het opbouwen van inclusieve culturen en het investeren in sponsor- en mentorschapsprogramma's. Gesprekken over diversiteit en inclusie zijn veel normaler geworden dan vroeger, en de technologiesector begint zich te realiseren dat diverse teams betere resultaten behalen.”

Doelgerichte vooruitgang

Deze mening wordt gedeeld door Aileen Ryan, de CEO en president van Rain Alliance, die uitlegde dat ze bijna 40 jaar geleden, op slechts 16-jarige leeftijd, geïnspireerd werd door een 'Year of Women in Engineering'-initiatief in Ierland om te leren hoe ze een computer kon maken die 'iets kon'.

Ryan vertelde SiliconRepublic.com: “Ik was een van de slechts twaalf meisjes in een cohort van 120 die techniek studeerden aan het University College Cork, maar na het voltooien van mijn bachelor in de ingenieurswetenschappen, elektriciteit, gevolgd door een master of science in computerwetenschappen, begon ik mijn carrière in de techniek en heb nooit meer achterom gekeken.”

Ze constateert dat er vooruitgang is geboekt, vooral als het gaat om het aantal vrouwen in de sector; Volgens haar is er echter nog een lange weg te gaan als het gaat om het inbrengen van diverse perspectieven in technologie- en engineeringrollen.

“Deze trend zet zich voort op senior niveau – het aantal vrouwelijke senior leiders en door vrouwen opgerichte bedrijven neemt langzaam maar zeker toe, maar het is van cruciaal belang dat de sector dit momentum vasthoudt en zichzelf blijft presenteren als een aantrekkelijke en opwindende sector waarin vrouwen een carrière kunnen nastreven”, aldus Ryan.

“Het World Economic Forum waarschuwt dat economische neergangen een onevenredige invloed hebben op de vooruitgang van vrouwen, waarbij de Covid-19-pandemie de vooruitgang op het gebied van de mondiale gendergelijkheid met een generatie terugzet. Dit onderstreept het belang van een consistente en voortdurende focus op gendergelijkheid om ervoor te zorgen dat kansen voor iedereen beschikbaar zijn.”

In een landschap waarin de problemen waarmee moderne ingenieurs worden geconfronteerd steeds complexer worden en de systemen steeds meer met elkaar verbonden zijn, is Ryan van mening dat diversiteit van gedachten van cruciaal belang is, evenals oplossingen die zijn ontworpen om een ​​veel breder scala aan mensen, industrieën en gemeenschappen te dienen.

“Door mensen met verschillende achtergronden binnen het technische ecosysteem te blijven aantrekken en ondersteunen, kunnen we ervoor zorgen dat hun stem wordt gehoord en de volgende generatie ingenieurs inspireren om ervoor te zorgen dat de technologieën van morgen innovatiever, inclusiever en impactvoller zijn voor iedereen”, aldus Ryan.

“Organisaties moeten verder gaan dan alleen het hebben van goede bedoelingen en zich richten op het creëren van systemen die consequent de groei en vooruitgang van vrouwen ondersteunen”, zegt Ellis, die gelooft dat dit begint met het geven van meer kansen aan vrouwen vanaf het begin, en niet alleen als ze op weg zijn naar hogere leiderschapsposities.

“Organisaties moeten ook hun bestaande processen onderzoeken en eventuele barrières uit de weg ruimen die hun vooruitgang kunnen belemmeren. Dit omvat onder meer het kijken naar wervingspraktijken, promotiecriteria, gelijke beloning en hoe leiderschapspotentieel wordt geïdentificeerd en beoordeeld”, zei ze.

“Het bevorderen van een inclusieve cultuur is net zo belangrijk, en bedrijven moeten flexibiliteit en ondersteuning bieden voor verschillende levensfasen en verantwoordelijkheden.”

Geavanceerde AI

Maar het is niet alleen de grotere diversiteit en de grotere kansen voor anderen die de werkplek hebben getransformeerd. Zowel Ellis als Ryan zijn van mening dat geavanceerde technologieën de manier waarop ingenieurs omgaan met het beroep en het bredere ecosysteem onherroepelijk hebben veranderd. En voor Ellis heeft dit zowel positieve als negatieve gevolgen.

Ze zei dat er, zoals met alles, voor- en nadelen zijn, “met als grootste pluspunten het vermogen van AI om tijdrovende repetitieve taken te automatiseren, waardoor ingenieurs zich kunnen concentreren op hoogwaardig werk. Maar er zijn ook aanzienlijke uitdagingen, waarbij veel organisaties het aantal beschikbare rollen verkleinen.

“Rollen op instapniveau worden opnieuw vormgegeven en de traditionele trajecten naar technische carrières veranderen snel. Voor gevestigde ingenieurs blijft de expertise die over vele jaren is opgebouwd waardevol, maar deze moet voortdurend worden vernieuwd en uitgebreid om te voorkomen dat ze achterop raken naarmate de automatisering vordert.”

Voor jonge professionalslegde ze uit, “AI kan een ongelooflijk leermiddel en een productiviteitsverbeteraar zijn, maar kan ook de aard van functies op instapniveau veranderen. Werkgevers zijn op zoek naar ingenieurs van alle niveaus die effectief met AI kunnen werken en er voortdurend mee kunnen evolueren, waarbij ze expertise ontwikkelen op gebieden als AI-systemen, data, beveiliging en leiderschap.”

Ze voegde hieraan toe: “Het lijdt geen twijfel dat sommige kansen zullen verdwijnen naarmate de automatisering vordert, en aanpassingsvermogen is belangrijker dan ooit als het gaat om technische vaardigheden.

“Ingenieurs die investeren in het ontwikkelen van nieuwe vaardigheden en leren hoe ze AI kunnen inzetten als krachtvermenigvuldiger zullen kansen blijven vinden en waarde creëren, terwijl degenen die dat niet doen hun rol steeds meer verstoord zullen zien worden.”

Ze vindt ook dat AI een ideale kans biedt voor vrouwen om werk van mindere waarde over te dragen aan geautomatiseerde systemen, met de bedoeling hun aandacht vervolgens te richten op betekenisvollere of belangrijkere taken.

“Een verschuiving naar automatisering stelt vrouwelijke ingenieurs in staat meer tijd te besteden aan taken met een hogere waarde, zoals strategisch denken, innovatie, architectuur, leiderschap en besluitvorming, waardoor kansen worden gecreëerd voor vrouwen om zich te concentreren op de vaardigheden die ten grondslag liggen aan senior en strategische rollen, waaronder het leiden van teams en het nemen van complexe beslissingen.

“AI heeft het potentieel om de diversiteit binnen leiderschapsrollen te verbeteren, maar ook om nieuwe risico's te introduceren. Vrouwen zijn oververtegenwoordigd in functies die routinematige en administratieve taken omvatten, en deze zullen het meest waarschijnlijk worden geautomatiseerd, waardoor vrouwen een groter risico lopen op ontslag dan hun mannelijke tegenhangers.”

Voor Ryan, die altijd milieubewust is geweest, vooral sinds ze moeder werd, heeft de technologische vooruitgang geresulteerd in meer mogelijkheden om duurzaamheid binnen haar professionele leven te verdedigen, omdat ze ontdekt dat technologie een duurzame en hulpbronnenefficiënte consumptie kan stimuleren.

Ze zei: “Ik ben ook medeoprichter van Preoptima, een generatief AI-bedrijf dat 'carbon twins'-technologie en realtime gegevens toepast om koolstofarme ontwerpbeslissingen mogelijk te maken en de koolstof gedurende de hele levensduur in de gebouwde omgeving te verminderen.

“Deze initiatieven weerspiegelen hoe technologische innovatie een grote rol kan spelen bij het duurzamer maken van de mensen en de planeet van de toekomst.”

Ryan concludeerde: “Werken in techniek en techniek is zoveel meer dan alleen een baan. Het geeft ons de mogelijkheid om een ​​tastbare impact te hebben op de wereld om ons heen, door de innovaties te verdedigen die tegemoetkomen aan de behoeften van de mensen om ons heen en te helpen bouwen aan een verbonden, duurzame toekomst.”