Deze diverse groep vooraanstaande vrouwen in de technologiesector praat over het bouwen van systemen om vrouwen in staat te stellen de toekomst van STEM te besturen.
Ada Lovelace stelde zich computers voor die op een dag de wereld zouden veranderen. Elk jaar herinnert haar visie eraan dat innovatie in STEM altijd afhankelijk is geweest van de deelname van vrouwen aan het bewerkstelligen van verandering – en van het werk dat nog voor de boeg is om het speelveld gelijk te maken.
Tegenwoordig vormen vrouwen slechts 28% van de mondiale STEM-werknemers. In dit stuk delen vrouwelijke leiders wat er nodig is om dit glazen plafond in STEM echt te doorbreken. Ze benadrukken dat vooruitgang niet noodzakelijkerwijs inclusie betekent, maar dat het actief bouwen van systemen vereist waarin ze de mogelijkheid hebben om de toekomst van STEM te stimuleren.
Van tokenisme naar vertrouwen
Voor velen is empowerment niet geworteld in titels en tokeninitiatieven. Sarah Law, senior VP Business Operations bij Veracode, stelt dat echte vooruitgang ontstaat als vrouwen kansen krijgen voor echte verantwoordelijkheid.
“Het meest impactvolle wat een organisatie kan doen om vrouwen in STEM te empoweren, is een systeem bouwen dat capaciteiten op één lijn brengt met kansen – en vervolgens leiders verantwoordelijk houden voor het waarborgen van toegang en duidelijkheid”, zegt Law.
Het gaat niet om een speciale behandeling – het gaat om het verwijderen van vooroordelen, dubbelzinnigheid en wrijving uit het systeem.”
De keerpunten van Law zelf kwamen toen leiders haar complexiteit en onzekerheid toevertrouwden. Die overtuiging, zegt ze, ‘maakte de weg vrij om authentiek te leiden en te groeien’, een herinnering dat inclusie er alleen toe doet als het ruimte opent voor echt leiderschap.
Maar verantwoordelijkheid alleen is niet genoeg als het vrouwen ontbreekt aan de mogelijkheden om de vaardigheden op te bouwen die nodig zijn om de technologieën van morgen aan te sturen.
Het opbouwen van de vaardigheden waarmee vrouwen kunnen slagen
Voor Kathrin Kind, hoofd datawetenschapper en AI-directeur bij Cognizant, is het opbouwen van vaardigheden op gebieden als AI en quantum computing van cruciaal belang om vrouwen in staat te stellen te slagen in STEM.
“Er is een belangrijk onderscheid tussen een carrière in AI en een carrière bij AI”, zegt ze.
“De ene gaat over het creëren van de technologie, de andere over het opnieuw vormgeven van elk beroep met intelligente tools die de creativiteit, besluitvorming en leiderschap verbeteren.”
Beide paden vereisen nieuwsgierigheid en durf, en beide zijn afhankelijk van de stem van vrouwen aan tafel.
Divya Gautam, hoofd AI bij Dexory, maakt een soortgelijk pleidooi voor robotica.
Diversiteit, zegt ze, is niet alleen maar een 'nice-to-have' in opkomende sectoren; het is de brandstof voor innovatie.
“Echte vooruitgang komt wanneer vrouwen niet alleen deel uitmaken van deze industrieën, maar ook hun richting bepalen.”
Ze beschouwt vooruitgang voor vrouwen als cruciaal om ervoor te zorgen dat de gecreëerde technologie de wereld weerspiegelt die deze dient, wat vraagt om “vroegtijdige aanmoediging, zichtbare rolmodellen en werkplekken die groei en inclusiviteit actief ondersteunen”.
Kind en Gautam benadrukken dat het van cruciaal belang is om vrouwen uit te rusten met de juiste vaardigheden, maar dat het ook belangrijk is ervoor te zorgen dat de industrieën waarin zij terechtkomen, zijn gebouwd om hen te verwelkomen en vooruit te helpen.
Mentorschap is belangrijk, maar is het voldoende om het systeem te veranderen?
Voor velen hangt de vooruitgang af van de leiding van anderen. Lisa Topliss, directeur Strategie en Operations bij Ricoh Europe, benadrukt het belang van organisaties die actief investeren in vrouwelijk talent.
Voor vrouwen die net aan hun carrière beginnen, zegt ze: “Wees moedig in je capaciteiten, draag met vertrouwen bij en zoek mentoren die voor je kunnen opkomen” – of die mentoren nu vrouwen of mannen zijn.
Nikita Miller, CPO bij TravelPerk, beschrijft haar mentoren als een ‘persoonlijke raad van bestuur’ – mensen die haar hebben geholpen om zowel persoonlijk als professioneel met onzekerheid om te gaan.
Deze filosofie heeft ook de eigen aanpak van het bedrijf beïnvloed, met initiatieven als CodeCamp, een veertien weken durend programma dat is ontworpen om deuren te openen voor nieuw technologietalent. Mentorschap is volgens Miller de infrastructuur die de volgende generatie leiders in de sector aanmoedigt.
Maar hoewel mentorschap een carrière kan helpen vormgeven, kan het ook de sector als geheel transformeren?
Voor Nassima Auvray, directeur Defensie en Veiligheid van Orange Business, zijn structurele programma's essentieel voor verandering.
Ze wijst op het Women Up-programma, dat vrouwen aan het begin van hun carrière in contact brengt met mentoren en netwerken om hen te helpen vooruitgang te boeken in leiderschapsrollen.
“Publieke toezeggingen als deze moedigen reflectie aan, dagen stereotypen uit en helpen de retentie te verbeteren”, zegt ze.
“Maar betekenisvolle veranderingen kosten tijd en vereisen de betrokkenheid van iedereen.”
Dit wordt herhaald door Evrim Tekeşin, regionaal directeur bij Dynatrace, die openhartig is over de risico's als het leiderschap in gebreke blijft volgens een smal patroon.
“De volgende generatie vrouwelijke technologieleiders moet weten dat je niet iemand anders hoeft te worden om in technologie te slagen”, zegt ze.
“Er schuilt een enorme kracht in authenticiteit.”
De echte uitdaging is ervoor te zorgen dat mentorschap niet op zichzelf staat, maar gepaard gaat met de structurele verandering die nodig is om de sector voorgoed te transformeren.
Leiderschap opnieuw definiëren
Voor Kat Judd, Chief People Officer bij Lucid Software, is het probleem niet alleen het plaatsen van vrouwen in hogere functies, maar ook de definitie van leiderschap zelf.
“Als we vrouwen kansen bieden om van elkaar te leren, ervaringen uit te wisselen en vertrouwen in hun capaciteiten op te bouwen, creëren we de basis voor blijvend succes, niet alleen voor individuen, maar voor de sector als geheel”, zegt ze.
Ze stelt dat teams sterker worden als ze technische expertise combineren met nieuwsgierigheid – kwaliteiten die afkomstig kunnen zijn van een breed scala aan achtergronden, niet alleen van traditionele STEM-routes.
En voor Sarah Hoffman, directeur Research, AI bij AlphaSense, voelt de vooruitgang persoonlijk aan. Ze herinnert zich dat ze tijdens haar eerste stage voor een kind werd aangezien op een 'Neem je dochter mee naar het werk'-dag. “Dat was het moment waarop ik besefte hoe ongewoon het was om een vrouw in de techniek te zijn.”
Tegenwoordig leiden vrouwen baanbrekend werk op het gebied van AI, maar de vertegenwoordiging blijft nog steeds achter, zoals Hoffman toevoegt: “We hebben ze nodig om te weten dat ze erbij horen en dat hun creativiteit en probleemoplossende vaardigheden precies zijn wat STEM nodig heeft.”
Voor Judd en Hoffman kan inclusie niet stoppen bij toegang. Het vereist een volledige herdefiniëring van de leiderschapscultuur.
Van barrières tot vooruitgang
Om vooruitgang te boeken op de erfenis van Ada Lovelace moet de industrie vrouwen uitrusten met de vaardigheden die nodig zijn om een betekenisvolle impact te hebben op de technologieën die de volgende eeuw vormgeven.
Vrouwenstemmen uit de hele sector suggereren dat de belangrijkste stappen naar vooruitgang onder meer authenticiteit, een sterke mentorrelatie en het herdefiniëren van leiderschap zijn om diverse perspectieven beter te weerspiegelen.
Om ervoor te zorgen dat onze technologieën de samenleving beter weerspiegelen, is het van cruciaal belang dat vrouwen de middelen krijgen om een sleutelrol te spelen bij het hervormen van de toekomst van STEM.
Dit stuk is geschreven als een samenwerking tussen alle geciteerde experts uit de industrie.
