Dr. Remy Dou van de Universiteit van Miami laat zien hoe STEM-gendervooroordelen ontstaan in de vroege kinderjaren.
Werkgevers in de wetenschap, technologie, techniek en wiskunde – gewoonlijk de STEM-industrieën genoemd – blijven moeite hebben om vrouwelijke sollicitanten aan te trekken. In haar banenrapport voor 2024 constateerde de National Science Board dat in de VS mannen overtreffen vrouwen bijna 3 op 1 bij STEM-banen waarvoor minimaal een bachelordiploma vereist is, en ruim 8 op 1 bij STEM-banen waarvoor dat niet het geval is, zoals elektriciteit, loodgieterswerk of bouwwerkzaamheden.
Ondanks dat vrouwen net zo zijn academisch voorbereid voor veel STEM-rollen als mannen, zo niet meer, en het feit dat STEM-banen bieden hogere salarissen en meer werkzekerheid dan niet-STEM-banen blijven mannen dit deel van de beroepsbevolking domineren.
Ik ben een sociale wetenschapper die bestudeert de relatie tussen onderwijs, identiteit en wetenschapen sinds 2019 geef ik leiding aan de Talking Science onderzoeks- en ontwikkelingsgroep. Eén vraag die we hebben geprobeerd te beantwoorden is waarom werkgevers moeite blijven hebben met het werven van getalenteerde vrouwen voor de STEM-werknemers.
Ons team heeft onlangs een onderzoek uitgevoerd waarin we ontdekten dat de manier waarop zorgverleners, vooral moeders, over STEM-onderwerpen praten aanzienlijk kan zijn de belangstelling van hun kinderen voor STEM-carrières vorm te geven.
Ben jij een wiskundemens?
Als onderzoeker vraag ik elke keer als ik een openbare lezing geef aan het publiek: “Wie is hier geen wiskundemens?” Zonder twijfel schieten er meerdere handen sneller omhoog dan wanneer ik had gevraagd: “Wie wil er gratis geld?”
Het blijkt dat de meeste mensen zich goed bewust zijn van hun eigen relatie tot STEM-gebieden en zichzelf misschien zien als een wiskunde-, wetenschaps- of 'STEM'-persoon, of, doorgaans, niet als een STEM-persoon. Onderzoekers zoals ik noemen dit soort zelfidentificatie een 'STEM-identiteit', en bijna iedereen heeft er een. Hoewel elke persoon een zeer hoge STEM-identiteit of een zeer lage STEM-identiteit kan hebben, zitten de meeste individuen ergens daartussenin.
Hebben een hoge STEM-identiteit voorspelt dit sterk of een student ervoor zal kiezen om een carrière in STEM na te streven. Onderzoek toont aan dat als kinderen in de achtste klas geen hoge STEM-identiteit ontwikkelen, ze dat wel doen Het is onwaarschijnlijk dat zij ooit een STEM-carrière zullen nastreven.
Deze bevinding roept de vraag op: welke ervaringen uit de kindertijd vormen de STEM-identiteiten van kinderen?
Individuen identificeren zich met verschillende groepen door het herkennen van kenmerken die zij delen met de leden van die groepen. In veel gevallen leren mensen de kenmerken van een groep kennen door directe ervaring. Kinderen in de basisschoolleeftijd bijvoorbeeld vaak Zie lesgeven als een vrouwenberoep wanneer ze op hun school vooral vrouwelijke leraren tegenkomen. De meeste kinderen brengen echter nooit genoeg tijd door met een wetenschapper om direct een stereotype te vormen.
Kinderen leren het meeste van wat ze weten over STEM-professionals indirect via afbeeldingen van wetenschappers in hun sociale omgeving. Zodra kinderen een stereotype in hun hoofd hebben gevormd, vergelijken ze zichzelf met deze stereotypen om dit te bepalen of ze een STEM-persoon zijn of zouden kunnen zijn.
In de VS zijn vijf decennia van de 'teken-een-wetenschapper'-studies onthullen dat kinderen die gevraagd worden om wetenschappers af te beelden, hen in overweldigende mate als man tekenen – ter illustratie een hardnekkig stereotype dat wetenschap en mannelijkheid met elkaar verbindt. Terwijl uit een groeiend aantal onderzoeken blijkt dat de laatste jaren gendergebaseerde stereotypen over STEM-werknemers ontstaan zijn aanzienlijk afgenomenDe werkgelegenheidspatronen van STEM-werknemers zijn in tegenspraak met deze bevinding.
Een ontbrekende uitleg?
Omdat sociale stereotypen over wetenschappers steeds minder gendervooroordelen hebben, realiseerde ons team zich dat iets anders ervoor moet zorgen dat kinderen een door mannen bevooroordeelde kijk op STEM meedragen naar de jonge volwassenheid. Het Talking Science-team geloofde dat het begrijpen van waarom sommige vrouwen zichzelf zien als STEM-mensen en STEM-banen willen krijgen, de sleutel was tot het begrijpen van de kloof tussen het afnemende sociale stigma en het aanhoudende gebrek aan vrouwen in STEM.
Om dit fenomeen beter te begrijpen, interviewde ons team twintig studenten, van wie er dertien als vrouw werden geïdentificeerd. We hebben deze studenten bewust geselecteerd vanwege hun positieve STEM-identiteit en deelname aan STEM-programma's op universiteiten.
Tijdens interviews van 60 tot 90 minuten vroegen we de deelnemers om de verschillende mensen op te noemen die hun academische en professionele interesses positief of negatief vormden. Vervolgens vroegen we de studenten om elk van hen te bestempelen als 'STEM-persoon', 'geen STEM-persoon' of ergens daar tussenin. Ten slotte nodigden we elke leerling uit om uit te leggen waarom hij elk label had toegekend.
De studenten noemden 102 individuen – waaronder ouders, tantes, broers en zussen, vrienden en leraren – als invloedrijk bij het vormgeven van hun STEM-identiteit. Ons team heeft deze personen vervolgens een geslacht toegekend op basis van de voornaamwoorden en andere omschrijvingen die de geïnterviewden gebruikten.
Er kwam duidelijk een genderkloof naar voren. Vrouwen vormden slechts ongeveer 40% van degenen die beschreven worden als 'STEM-mensen' en 70% van de individuen die beschreven worden als 'niet-STEM-mensen'. Tot deze laatste groep behoorden vrijwel altijd de moeders van onze geïnterviewden.
Het actualiseren van stereotypen over STEM-werknemers
Toen we de gegevens voor het eerst onderzochten, gingen we ervan uit dat studenten hun moeders niet als STEM-mensen herkenden vanwege genderstereotypen. Sommige studenten waren terughoudend om hun moeders als STEM-mensen te omschrijven, zelfs als beide ouders in STEM-beroepen werkten – in één geval hadden beide ouders zelfs hetzelfde STEM-diploma.
Bij nader onderzoek merkten we dat enkele studenten hun vader bestempelden als geen STEM-persoon. Deze vaders hadden één ding gemeen met moeders die op dezelfde manier werden bestempeld: ze speelden allemaal de rol van primaire verzorger.
Wanneer kinderen een primaire verzorger als een 'STEM-persoon' beschouwen, is het vrijwel zeker dat dit papa is, en niet mama
Zelfs in gevallen waarin moeders of vaders een universitair diploma op een STEM-gebied hadden behaald, verminderden studenten consequent de STEM-identiteit van de ouder die het grootste deel van de verantwoordelijkheden voor de opvoeding van het kind op zich nam. Als resultaat hiervan erkenden we dat iets anders dan geslacht bijdroeg aan de perceptie van leerlingen over de STEM-identiteiten van hun ouders.
Toen we onder druk werden gezet om te beschrijven waarom ze hun primaire verzorgers niet als STEM-mensen zagen, wezen onze geïnterviewden over het algemeen op twee dingen: het onvermogen om STEM-interesses te tonen en het onvermogen om STEM-kennis te tonen.
Toen hen werd gevraagd naar de STEM-interesses van hun ouders, beschreven de meeste geïnterviewden het ouderschap als een allesverslindende taak die geen ruimte laat voor STEM. Deze opvatting was echter over het algemeen niet van toepassing op zowel moeders als vaders, maar eerder op de ouder die de rol van primaire verzorger op zich nam.
Op dezelfde manier wezen de meeste studenten erop dat de ouder die vaak deelnam aan gesprekken over STEM-onderwerpen meer kennis had, en deze opvatting neigde er ook toe de primaire verzorger uit te sluiten.
Waarom het belangrijk is wat ouders laten zien
Kinderen die opgroeien met de verwachting een primaire verzorger te worden, kunnen de beperkte uitingen van STEM-interesses en -kennis van hun eigen verzorgers associëren met de cursus. En omdat de rol van De primaire zorgverlener blijft geassocieerd met vrouwenis het mogelijk dat sommige meisjes opgroeien in de overtuiging dat het zijn van een toegewijde ouder en een STEM-persoon onverenigbare rollen zijn.
Natuurlijk hebben STEM-werknemers een gezin, en velen, zowel mannen als vrouwen, zijn de primaire verzorgers thuis. Maar stereotypen zijn moeilijk te doorbreken. Als STEM-industrieën meer vrouwen willen aantrekken, of als ouders willen dat hun dochters opgroeien tot STEM-professionals, dan moeten kinderen het ouderschap en STEM-banen als verenigbaar zien.
Wanneer ouders met hun kinderen praten over hun STEM-gerelateerde interesses en hun kennis delen, is de kans groter dat kinderen leren dat ze kunnen opgroeien tot zowel ouder als STEM-persoon. Deze aanpak kan een buitensporig effect hebben op jonge vrouwen die opgroeien met de verwachting ooit een gezin te stichten.
Het creëren van kansen voor kinderen om vrouwelijke rolmodellen in STEM-beroepen tegen te komen is van cruciaal belang voor het aantrekken en rekruteren van vrouwen in STEM-gebieden. Uit ons onderzoek blijkt dat het ook van cruciaal belang is dat kinderen wetenschappers en ingenieurs zien als ouders en verzorgers van hun eigen kinderen.
Door Remy Dou
Dr. Remy Dou is universitair hoofddocent lesgeven en leren aan de Universiteit van Miami. In 2025 werd hij aangekondigd als een van de ontvangers van de Presidential Early Career Award for Scientists and Engineers voor zijn werk over hoe kinderen hun identificatie met STEM-velden ontwikkelen.
