Deze week werd de klacht bekend gemaakt door een moeder die, hulpeloos, haar zoon uit de winkel zag worden gezet waar hij vrijwilligerswerk deed, na vier jaar te hebben gewerkt zoals elke andere werknemer, met de simpele vraag of hij een paar uurtjes gecompenseerd kon worden. “Hij verdiende beter”, hekelde de moeder, Frances Boyd.
Zoals uitgelegd, en ze verzamelen vanuit het midden 'Liverpool-echo'zijn zoon Tom, 28, begon stage te lopen in een winkel van de Britse supermarktketen Waitrose, in Cheadle Hulme, in 2021. Daar bleef hij, vergezeld van een maatschappelijk werker, onbetaald werken, omdat de taken die zij uitvoerden hem ‘een gevoel van doel en verbondenheid’ gaven.
Ruim vier jaar lang ging hij door met deze ‘oefeningen’ en werkte hij elke week twee volle ochtenden heel hard.“Ze heeft vier of meer dozen met voorraad leeggemaakt, planken gestapeld en geholpen waar ze maar kon.” De moeder zegt dat ze, ondanks dat ze geen salaris of compensatie voor haar werk ontving, 'er graag was'.
“Het personeel in de winkel was absoluut geweldig tegen hem en zorgde ervoor dat hij zich onderdeel van het team voelde. Velen van hen vertelden hem dingen als: 'Jij werkt harder dan sommige mensen die betaald krijgen om hier te werken'”, zegt hij, en merkt op dat Hij werkte meer dan 600 uursimpelweg omdat ik het gevoel wilde hebben dat ik ergens deel van uitmaakte, een bijdrage wilde leveren en een verschil wilde maken.
“Ik kon niet alle functies uitvoeren”
Na al die tijd vroeg Tom of ze hem ‘een paar betaalde uren’ konden aanbieden, niet uit medelijden, maar als erkenning voor al zijn inspanningen en hoeveel hij bij het project betrokken was geweest. De reactie van het netwerk trof hem echter als een emmer koud water. Zoals gemeld door bovengenoemde media heeft de supermarktmanager zijn verzoek afgewezen en daarbij aangegeven Ik moest stoppen met werken en kon niet meer terug naar de winkel. “Ik kon niet alle functies vervullen”, verklaarde de manager naar verluidt, zoals gerapporteerd door de moeder, die het netwerk ook beschuldigt van als u niet de noodzakelijke “redelijke aanpassingen” heeft doorgevoerd om de houding aan te passen aan de behoeften van uw kindzoals vereist door de wet.
De familie van de jongeman kon daarom alleen maar hun ongemak uiten: “Na alles wat hij heeft gedaan, was er geen verontschuldiging, geen dank, geen erkenning voor zijn inzet. Alleen stilte. Hij verdiende beter. Hij verdiende vriendelijkheid, respect en de kans dat al zijn harde werk iets zou betekenen.”
De supermarktketen kondigt een intern onderzoek aan
Nadat het verhaal naar buiten kwam, kondigde de supermarktketen Waitrose aan dat ze een onderzoek waren gestart, waarbij ze opmerkten dat ze een bedrijf zijn dat “ernaar streeft” een “inclusieve werkgever” te zijn met “uitgebreide ervaring” in het maken van redelijke aanpassingen om mensen met een handicap te helpen werk te vinden.
Volgens 'Liverpool Echo' is het zelfs zo dat Tom zou zijn aangeboden om nog een keer terug te komen, dit keer met betaald werk. “Zoals degenen die Waitrose kennen weten, vinden we het erg belangrijk om mensen te helpen de arbeidsmarkt te betreden die anders die kans misschien niet zouden hebben (…). We zouden graag willen dat Tom weer bij ons komt werken met een salaris en we zoeken daarbij de steun van zijn familie en de liefdadigheidsinstelling. We hopen dat hij zeer snel terugkeert”, verklaarden ze, terwijl ze herhaalden dat ze met prioriteit onderzoekden wat er was gebeurd.
