Te midden van de demonstraties en stakingen over de overeenkomst van de Europese Unie met Mercosur spreekt de directeur van een coöperatie met 8.000 ranchers en boeren duidelijk over de toekomst die het Spaanse platteland te wachten staat en hoe deze vertaald kan worden voor de eindconsument.
“De overeenkomst van de Europese Unie met Mercosur komt de industrie ten goede, maar belast de Spaanse landbouw”, stelt hij nadrukkelijk. Caesar Reales, directeur van Agropal. Waaraan hij toevoegt dat “het niet redelijk is dat de EU van Europese veehouders gezondheidsvoorschriften eist die niet worden gevraagd van de landen die deel uitmaken van Mercosur”, aldus een interview verzameld door Uitbreiding.
César Reales werd geboren in Montejo de Arévalo (Segovia) in 1959 en is algemeen directeur van Agropal sinds 1989, een coöperatie opgericht in 1971, die zich toelegt op landbouw en veeteelt. De coöperatie staat bekend om merken als Quesos Cerrato en de komst van César gefactureerd 7 miljoen euro, over te gaan tot 450 miljoen momenteel.
“Ik werk om de levens van 8.000 gezinnen in Nederland te verbeteren boeren en boeren in landelijke en gemarginaliseerde gebieden in veel gevallen. Het is mijn taak om uw economische situatie en uw levenskwaliteit te verbeteren. Ik heb 8.000 bazendie ook leveranciers en klanten zijn, en we hebben een relatie die gebaseerd is op vertrouwen, luisteren en nabijheid”, legt de manager van Agropal uit.
Het bedrijf regelt alles wat te maken heeft met “het papierwerk waar ze normaal gesproken niet van houden omdat ze geen administratief medewerker zijn.” In een context van steeds veeleisender wordende regelgeving ‘die altijd moet worden nageleefd’, benadrukt Reales, ‘is er een culturele schok en zijn digitale kwesties reden tot zorg.’
De generatiewisseling is de andere grote uitdaging op dit gebied, en er is geen tractor die deze kan tegenhouden. “Er zijn niet genoeg mensen, vooral niet op de veehouderijen, maar Technologie helpt het gebrek aan arbeid te compenseren. Het zal de mensen niet volledig vervangen, maar vandaag de dag gaat slechts 3% naar de landbouw en als deze daling niet tot een tekort aan voedsel heeft geleid, komt dat doordat innovatie dat tekort aan mensen heeft gedekt”, legt hij uit.
Ze hebben geen vast salaris
Hoe kunnen we ervoor zorgen dat die 3% in de toekomst niet verdwijnt? “Er zijn mensen die alleen maar negatief nieuws geven over de sector, maar wij waarderen wat het betekent om in het veld te werken: vrijheid, in de natuur zijn en je eigen beslissingen nemen. Het is een baan die net zo waardevol is als alle andere en die niet langer de fysieke hardheid van weleer heeft, omdat er machines en middelen voorhanden zijn zoals in elke bedrijfstak. Een boer op zijn tractor heeft meer technologie bij zich dan ik in de auto”, antwoordt Reales. Onthoud dat natuurlijk Het zijn ondernemers ‘en dat brengt risico met zich mee. Het is geen vast salaris’.
Voor de consument is het belangrijkste merk dat ze hebben Cerrato-kazendie wordt geproduceerd in deze regio, verdeeld tussen Palencia, Burgos en Valladolid. Hun creaties hebben internationale prijzen gewonnen en de marketing stopt niet met groeien, met een jaarlijkse distributie tot wel 6 miljoen kilo. Het uitbreiden van de productie buiten het gebied maakt echter geen deel uit van hun plannen. “Onze bestaansreden is het verbeteren van de levens van de partners die zich in dat gebied bevinden. Een internationaal bedrijf wil vandaag misschien een fabriek openen in Palencia, maar tegelijkertijd is het niet langer geïnteresseerd en neemt het mee naar de Dominicaanse Republiek.”
Voorlopig blijven de Cerrato-schapen verantwoordelijk voor deze kazen, waarbij de afgelopen jaren de focus op innovatie lag. “We hebben besloten om met haver een nieuwe kaassmaak te maken en tegelijkertijd het imago van kaas te verbeteren vanwege de gezonde eigenschappen van deze ontbijtgranen. Gelukkig is het een product dat niet is gedemoniseerd alsof het met suiker of worst is gebeurd; het is altijd goed overwogen vanwege zijn voedingswaarde dankzij eiwitten en calcium.”
Geconfronteerd met de steeds terugkerende discussie of kaas je dik maakt, kiest Reales voor een tussenantwoord: “Het heeft een verzadigend effect.” Hij geeft in ieder geval toe dat hij het elke dag consumeert, vooral zijn favoriete variëteiten: de meermaals bekroonde Umami en Tostado.
Online marketing behoort momenteel niet tot de prioriteiten: “We hebben er geen promotie voor gemaakt, maar we verkopen in bijna alle distributieketens in Spanje.” In een land en in een sector waar branden een andere groeiende zorg zijn. “Het leven in de dorpen helpt de bergen schoon te maken en dat is verlaten.”
Meer dan 50 jaar in het vakgebied
Reales beschouwt zichzelf als een manager, al komt zijn connectie met het veld al uit zijn kindertijd en dat is belangrijk in zijn reflectie. “Mijn familie had een kleine boerderij met bieten, granen en aardappelen. Ik heb tegenslagen meegemaakt zoals branden of toen ik tien jaar oud was, ging ik bieten oogsten met mijn moeder zorgt het ervoor dat je boeren en veeboeren beter begrijpt', legt hij uit, waarmee hij duidelijk maakt dat hij dat wel heeft gedaan ruim 50 jaar verbonden aan het vakgebied.
Een agronoom van opleiding, vult de man uit Segovia aan 35 jaar aan het hoofd van het bedrijf: “Ik kwam hier werken zonder te weten hoe moeilijk de situatie was, maar we zijn vol energie verder gegaan.”
