Het Hooggerechtshof heeft de theorie van ‘essentiële eenheid van de schakel’ geconsolideerd om de juiste berekening van de anciënniteit na verschillende tijdelijke contracten en onderbrekingen te bepalen. In een recente uitspraak (STS 1632/2026) is dat bepaald Perioden van inactiviteit, zelfs van 9 maanden, onderbreken de continuïteit van de professionele relatie niet als ze een minimumpercentage vertegenwoordigen in vergelijking met de totale gewerkte tijd voor het bedrijf..
Hij heeft dit gedaan bij het analyseren van de zaak Gerardo (fictieve naam). Hij werkte bij Adif en beweerde dat zijn anciënniteit werd erkend sinds 25 juli 1988, de datum van zijn eerste contract, waarbij alleen de perioden van onderbreking waarin hij geen diensten verleende en geen werkloosheidsuitkeringen ontving, buiten beschouwing werden gelaten. Integendeel, het bedrijf erkende zijn anciënniteit pas sinds 13 december 1990.
Dit meningsverschil bereikte de rechtbank. In eerste aanleg hebben zowel de Sociale Rechtbank nr. 2 van Lugo (in september 2022) als het Hooggerechtshof van Galicië (in juli 2024) de vorderingen van de werknemer afgewezen en waren zij het met Adif eens. Om deze reden heeft de werknemer een beroep tot unificatie van de leer ingediend bij de Hoge Raad.
Om zijn zaak te bepleiten, heeft hij als “contrastuitspraak” een uitspraak gedaan die in 2023 door de TSJ van Castilla y León (hoofdkantoor in Valladolid) was uitgevaardigd en die in een vrijwel identieke zaak tegen Adif en onder hetzelfde regelgevingskader (artikel 24 van de X RENFE Collectieve Overeenkomst) in het voordeel van de werknemer had beslist, waarbij de anciënniteit vanaf het eerste tijdelijke contract werd erkend. De Hoge Raad gaf toe dat er tussen beide vonnissen een duidelijke tegenstrijdigheid bestond die moest worden opgelost.
De “essentiële eenheid van de obligatie”
In dit geval concentreerde het debat zich op de vraag of de theorie van de ‘essentiële eenheid van de link’ toepasbaar was in gevallen waarin onderbrekingen tussen contracten niet te wijten zijn aan contractfraude. Deze doctrine beoordeelt of de arbeidsrelatie, ondanks dat deze intermitterend is, voor anciënniteitsdoeleinden als continu kan worden beschouwd.
Criterium van proportionaliteit en eenheid van de link
Om te bepalen of een onderbreking de arbeidsrelatie ‘verbreekt’, legt de Hoge Raad uit dat er geen vaste wiskundige regel bestaat, maar dat omstandigheden observeren zoals de totale tijd die is verstreken sinds het eerste contract, het activiteitenvolume in die periode, het aantal en de duur van de pauzes, en of er al dan niet sprake is van een contractuele anomalie (fraude)..
In gevallen waarin er geen sprake is van frauduleuze contractsluiting, zoals deze, staat de jurisprudentie toe dat de termijnen flexibeler worden gemaakt. Onderbrekingen langer dan 30 dagen mogen de link niet verbreken als wordt geconcludeerd dat ze niet “significant” zijn wanneer ze in de context worden geplaatst van de rest van de gewerkte tijd.
Bij analyse van de langste onderbreking die deze medewerker heeft gehad (9 maanden in 1992), berekende het Hooggerechtshof dat: met betrekking tot ruim 26 volle jaren dienstverlening verstreken tot de indiening van de rechtszaak in 2020 (in totaal 10.417 dagen), Dit ontslag van 274 dagen vertegenwoordigde slechts 2,63% van zijn werkzame leven. met het bedrijf.
Daarom begreep hij dat noch de onderbreking van negen maanden, noch de voorgaande (die van veel kortere periodes waren, zoals 36 dagen of bijna drie maanden) significant genoeg waren om de voortgezette relatie aanzienlijk te verbreken.
De oudheid is niet gebroken
Door vast te stellen dat de niet-gewerkte tijd een zeer klein percentage vertegenwoordigde vergeleken met tientallen jaren dienstverband, bepaalde het Hooggerechtshof dat de opgelegde contrasterende straf juridisch correct was. Derhalve werd het beroep van de werknemer toegewezen en werd Adif gelast zijn anciënniteit sinds 25 juli 1988 te erkennen, waarbij werd aangegeven dat de tussentijdse perioden waarin het contract werd onderbroken voor berekeningsdoeleinden buiten beschouwing moesten worden gelaten.
