Alison J Derbenwick Miller van de Association for Computing Machinery onderzoekt hoe computers in een tijd van transformatie een belangrijke positieve kracht kunnen zijn.
Beslissen wat je met je toekomst wilt doen is geen sinecure en vaak kom je tijdens je postsecundaire opleiding tot de conclusie dat de vakken en loopbaantrajecten die je voor ogen had niet langer aansluiten bij je huidige interesses.
Dit was het geval voor Alison J Derbenwick Miller, CEO en uitvoerend directeur van de Association for Computing Machinery (ACM). Tijdens haar laatste jaar aan de universiteit volgde ze toevallig een cursus constitutioneel recht en samenleving op universitair niveau, waardoor een tot dan toe onontdekte interesse ontstond in de manier waarop recht en rechtstheorie in wisselwerking staan met sociale systemen.
Ze vertelde SiliconRepublic.com: “Uiteindelijk heb ik mijn oorspronkelijke plan om te promoveren in de Sovjetgeschiedenis opgegeven om een mogelijke carrière in de rechten te verkennen. Mijn eerste post-universitaire baan was als juridisch assistent bij Oracle.
“Dit was begin jaren negentig, net toen computers steeds belangrijker werden in de industrie en de samenleving, en ik besefte al snel dat het begrijpen van het snijvlak van recht, technologie en samenleving essentieel zou zijn voor het vormgeven van de toekomst.
“Tegelijkertijd worstelde ik een beetje met de interne behoefte dat mijn werk betekenis had goed doen in de wereldwat ik soms moeilijk vond om te verzoenen met de realiteit van het werken in een snelle, op winst gerichte industrie.”
Uiteindelijk belandde Derbenwick Miller in een universitaire opleiding, waar ze intellectueel eigendomsrecht en algemeen belang studeerde, en stapte al snel over naar functies in de filantropieorganisatie van Oracle en bij de ACM, die beweert de grootste educatieve en wetenschappelijke computermaatschappij ter wereld te zijn.
“Diezelfde wens om technologie te gebruiken ten dienste van het algemeen belang maakt deel uit van wat mij naar ACM trok, wiens mondiale gemeenschap zich inzet om computergebruik als wetenschap en beroep te bevorderen en ervoor te zorgen dat de samenleving er profijt van heeft”, zei ze.
“Ik heb een carrière opgebouwd rond het nastreven van dingen waar ik om gaf, op zoek naar intellectuele uitdaging en het leren opbouwen van duurzame organisaties die prioriteit geven aan het grotere goed.”
Bouwen aan een betere wereld
Dat is een element van haar werk dat haar bijzonder motiveert, vooral in een mondiaal landschap waarin “we worden geconfronteerd met ongekende uitdagingen en kansen, en steeds krachtigere computers en opkomende technologieën ons nieuwe manieren bieden om deze aan te pakken”.
Ze voegde eraan toe: “AI is hier een duidelijk voorbeeld van, maar er vinden nog andere zeer opwindende ontwikkelingen plaats in disciplines en industrieën op gebieden als quantum computing, geavanceerde robotica, innovatie op het gebied van hernieuwbare energie, genomische sequencing en meer.”
Derbenwick Miller gelooft dat de computergemeenschap nu meer dan ooit de macht heeft om te creëren, te innoveren en verantwoordelijk te zijn voor het soort werk dat de mensheid ten goede komt.
“Dat is een van de redenen waarom ik zo enthousiast ben om ACM te leiden. Onze organisatie brengt onderzoekers, praktijkmensen, docenten en studenten samen die helpen vorm te geven aan de manier waarop computers zich ontwikkelen en hoe het de samenleving nu en in de toekomst dient.
“Ik geloof dat er een enorm potentieel zit in wat die gemeenschap samen kan bereiken.”
Vaardig blijven
Maar hoe kan één persoon vaardig genoeg blijven om consistent te kunnen opereren op het snijvlak van onderzoek, onderwijs, professionele ontwikkeling en wetenschappelijke samenwerking, wanneer iedereen zich bijna razendsnel beweegt?
Derbenwick Miller, een zelfverklaarde ‘eindeloos nieuwsgierige, geeky generalist’, legde uit dat haar liefde voor het leren van nieuwe dingen haar vaardig en paraat heeft gehouden in een transformerend landschap.
“Ik houd ervan om met experts te praten en met hele slimme teams te werken, en ik gedij goed in het oplossen van lastige en lastige problemen. Ik ben nooit bang om vragen te stellen, en ik houd ervan om op systeemniveau te denken om erachter te komen hoe ik het grotere geheel het beste kan veranderen of verbeteren”, zei ze.
“Uiteindelijk denk ik dat werken op het kruispunt van welke discipline, vakgebied of bedrijfstakken dan ook minder gaat over het ontwikkelen van specifieke vaardigheden en meer over de manier waarop je leren benadert en probleem oplossen. Wees nieuwsgierig. Wees bescheiden. Luister en communiceer authentiek en goed.”
Cohesie en teamwerk
Sterk teamleiderschap en toewijding aan partnerschappen zijn volgens Derbenwick Miller ook van cruciaal belang voor het behouden van een bekwame en productieve computeromgeving.
Ze legde uit dat ze ooit in een organisatie had gewerkt die de mantra 'geweldige mensen doen geweldige dingen' hanteerde, en dat dit haar gedurende haar hele carrière is bijgebleven.
“Leidinggeven gaat niet over het vertellen van mensen wat ze moeten doen of hoe ze het moeten doen. Het gaat over het creëren van een samenwerkings- en respectvolle cultuur, het hebben van een visie, het stellen van duidelijke doelen, het respecteren van wat elke persoon ter tafel brengt en het in staat stellen van de mensen om je heen om te doen waar ze goed in zijn om die doelen te bereiken”, zei ze.
“In een dynamische omgeving draagt transparant en open zijn over wat bekend is en wat niet bij aan het creëren van vertrouwen en flexibiliteit binnen het team om te testen, te leren, aan te passen en te herhalen. Het pad naar de visie kan veranderen, maar de visie blijft de poolster die gezamenlijke actie mogelijk maakt.”
En dit wordt allemaal versterkt door het opzetten van impactvolle partnerschappen in de academische wereld, de industrie en de overheid “op alle niveaus, niet alleen op leiderschapsniveaus”.
Derbenwick Miller zei: “In veel opzichten herkennen computertechnologieën geen grenzen en grenzen, en acties kunnen verstrekkende en onbedoelde gevolgen hebben.
“Dit maakt het moeilijk om met blijvend succes te handelen binnen de eigen silo. Het biedt ook een enorme kans om dieper inzicht te krijgen in de behoeften van anderen, en om oplossingen te bedenken en te bouwen waar meer mensen efficiënter van profiteren.
“Hoe meer we samenwerkingsrelaties en gemeenschappen in verschillende sectoren kunnen ontwikkelen, hoe beter we elkaar zullen begrijpen en hoe meer goeds we kunnen doen.”
Voor de mensen die binnen deze hechte gemeenschappen werken, is het ook van cruciaal belang dat u uw eigen beperkingen begrijpt, zodat u gebruik kunt maken van de bredere verzameling gedeelde vaardigheden en kennis.
“Zelfs binnen hechte gemeenschappen begrijpen we de dingen niet altijd op dezelfde manier, gebruiken we niet altijd dezelfde woorden, of hebben we dezelfde doelen en prikkels. Het is in de drukke wereld van vandaag maar al te gemakkelijk om ons te concentreren op onze eigen projecten en om wat we doen, zien en horen te beperken tot wat het gemakkelijkst, het meest recent is of het dichtst in de buurt komt van wat we al denken.
“In het computerecosysteem moeten we vertrouwen opbouwen, proberen te begrijpen waar we ons kunnen aansluiten en waar we onafhankelijk moeten handelen, en het vermogen om open en eerlijk te communiceren behouden en bevorderen.
“We leven in een tijd van transformatie en computergebruik kan een kracht zijn voor enorm veel goeds, met een cruciale rol te spelen. Ik ben vereerd om deel uit te maken van de computergemeenschap en ACM in zo'n opwindende tijd, met de komst van generatieve AI, kwantumcomputing, geavanceerde robotica en slimme gezondheidstechnologie op een schaal die we nog nooit hebben gezien.”
