Stel je voor dat je na een succesvolle carrière plotseling wordt ontslagen en thuisblijvende vader wordt. In ieder geval tijdelijk. Dat overkwam Jeff Perera, die Hij had nooit gedacht dat de liefde voor bagels van hem en zijn vrouw hem ertoe zou brengen een keten op te richten die nu meer dan 100 vestigingen heeft.. Een filmverhaal dat vertelt over het belang van stoppen met nadenken en jezelf opnieuw uitvinden.
Jeff, 48, werd in augustus 2019 ontslagen. Destijds runde zijn vrouw, Danielle, die ook een succesvolle carrière had opgebouwd, het huis fulltime en zorgde voor hun vier kinderen. Omdat ze zonder de mogelijkheid daartoe terug wilde keren naar de zakenwereld, nam hij de rol van huisvrouw over, iets dat, zo geeft hij toe, ‘voor mij niet natuurlijk aanvoelde.’
Toch, zoals hij in de eerste persoon heeft verteld Zakelijke insiderdit leverde hem een tijdige single op om het tempo te vertragen: “Het hielp me beseffen dat ik nooit een stap terug had gedaan om mezelf af te vragen wat ik vervolgens wilde doen.”. Hij geeft zelfs toe dat zijn persoonlijkheid jarenlang uitsluitend op werk was gebaseerd. Tot een veel voorkomende vraag alles voor altijd veranderde: “Jeff, kun je een bagel voor me maken?”
Op zoek naar de perfecte bagel
Jeff legt uit dat hij elke week met zijn vrouw bagels ging halen. Volgens beiden konden ze in het deel van Florida waar ze wonen echter geen goede kwaliteit vinden. Daarom moesten ze 45 minuten rijden om ‘een fatsoenlijke bagel in New York-stijl’ te vinden.
Om deze reden, naar aanleiding van de vraag van zijn vrouw, kwam het bij hem op dat hij ze zelf kon leren koken, totdat ze er perfect uitkwamen. Het probleem, zo geeft hij toe, is dat hij nog nooit in zijn leven had gebakken. “Ik heb geen culinaire opleiding gehad. Ik zocht gewoon het eerste recept dat ik vond en ging aan de slag”.
Zoals verwacht waren de eerste die uitkwamen “afschuwelijk: compact, misvormd en ver verwijderd van de normen van New York.” Maar hij verloor nooit de hoop en elke dag gaf hij zijn vrouw een nieuwe batch om te proberen, die hem recensies gaf zodat ze zich kon verbeteren.
Met de komst van de pandemie maakte ze wel zes dozijn bagels per dag, elk voorzien van receptaantekeningen. Aan de ene kant hielpen zijn kinderen hem met kneden en mixen, en aan de andere kant was Danelle verantwoordelijk voor het proeven en beoordelen van elk ervan. Na veel vallen en opstaan vonden ze eindelijk de sleutel: “De uitdrukking van mijn vrouw toen het mij eindelijk lukte om de perfecte bagel te maken, was onvergetelijk. We keken elkaar aan en vroegen: mochten we ze verkopen?”.
“Onze bagels waren binnen enkele seconden uitverkocht”
Om te testen maakten ze eerst een simpele brochure die ze op Instagram plaatsten, een strategie waarmee ze er enkele tientallen verkochten. Een plaatselijke journalist schreef over hen, nadat hij ze had uitgeprobeerd, en plotseling hadden ze meer bestellingen dan ze aankonden. Zo begonnen ze al in de derde week van de pandemie hun bagelmenu te publiceren, waarbij Jeff bekende dat ‘ze binnen enkele seconden uitverkocht waren’.
“Gedurende een periode bakten we 27 dagen achter elkaar. Ik bezorgde bagels door de hele stad, wat een beetje vreugde verspreidde tijdens de lockdown”, legt ze uit. Datzelfde jaar 2020 hielden ze hun eerste persoonlijke stand, waardoor er een grote rij ontstond die het hele blok rond liep. Ze leggen zelfs uit dat er zelfs tijdens een storm mensen bleven komen opdagen: “toen wisten we dat we iets echts hadden.”
Meer dan 100 winkels en “blijft groeien”
Zelfverzekerd in jullie project, Jeff en Danielle Ze besloten hun huis te verkopen en lanceer een campagne met een budget van $ 10.000. “We hebben ruim 22.000 dollar opgehaald bij 276 sponsors, genoeg om het team te kopen en de volgende stap te zetten”, legt hij uit.
Op dit punt, Danielle verliet haar baan en samen openden ze in 2021 de eerste winkel in Ocoee, Florida. Nu is Jeff's Bagel Run een groeiende keten met meer dan 100 winkels in zes staten, “en groeit.” Over hoe het is om als koppel te werken, met een gemeenschappelijk bedrijf, verzekert Jeff dat ze dit bereiken door “een kort geheugen te hebben; wat er op het werk gebeurt, blijft op het werk.”
Bovendien zijn ze, dankzij hun beider leiderschapservaringen uit hun vorige functies, in staat geweest de verschillende dagelijkse uitdagingen het hoofd te bieden. “Door iets helemaal opnieuw te creëren, heb ik veel geleerd over vertrouwen, niet alleen in mijn partner, maar ook in mezelf. In mijn zakentijd had ik altijd een mentor of baas waar ik terecht kon voor advies. Nu zijn het alleen wij”, besluit hij.
