Siobhán Dervan van Rent the Runway bespreekt haar dagelijkse werk en de factoren die haar carrière hebben beïnvloed.
Siobhán Dervan, technisch directeur bij Rent the Runway, legt uit dat de basis voor wat haar carrière zou worden al op zeer jonge leeftijd werd gelegd en sterk werd beïnvloed door haar ouders.
“Mijn vader kocht onze eerste familie-pc, een Compaq Presario, en installeerde een inbelverbinding toen ik tien was, en ik was meteen gefascineerd”, zegt Dervan. “Voor mij voelde programmeren als een natuurlijk verlengstuk van mijn klassieke muziekachtergrond (bedankt mama). Het is dezelfde vreugde om een andere taal te gebruiken om iets abstracts te interpreteren en tot leven te brengen als iets functioneels.”
Haar allereerste avontuur in de 'programmeerwereld' was in feite via een persoonlijk project waarin ze het themalied van Beverly Hills Cop creëerde met behulp van de monofone ringtone-componist op de Nokia van haar moeder.
Wat is het leukste aan werken in de techniek?
Het leukste aan werken in de software-engineering vind ik de ongeëvenaarde veelzijdigheid en brede toepasbaarheid. Een carrière op dit gebied geeft je een sleutel tot vrijwel elke branche, waardoor je voortdurend je passie kunt volgen.
Die veelzijdigheid heeft mijn pad bepaald: ik ben overgestapt van een masteronderzoek naar het gebruik van technologie voor milieueducatie naar het ontwikkelen van bedrijfsnetwerksoftware, en nu werk ik in de snelle, consumentgerichte wereld van modetechnologie bij Rent the Runway. Dat soort brede, onmiddellijke relevantie voor alle sectoren is simpelweg onverslaanbaar.
Wat is de meest opwindende ontwikkeling die u in uw sector heeft meegemaakt?
De verschuiving naar cloud computing was ongetwijfeld de basis voor de enorme vooruitgang die we hebben geboekt, maar de meest opwindende ontwikkeling is de naadloze integratie van AI in onze workflows. Cloudtechnologie gaf ingenieurs de kracht van een wereldwijd datacenter binnen handbereik, en AI heeft nu onze productiviteit een boost gegeven. Het is alsof je een dynamische, hypercontextuele versie van Stack Overflow rechtstreeks hebt ingebed in de tools die we gebruiken. In die discussies komen er zelden ruzies uit!
Zijn er aspecten van uw rol die soms een uitdaging vormen?
De meest hardnekkige uitdaging op dit gebied is simpelweg het hoofd bieden aan het snel veranderende technologische landschap en de mogelijkheden. Wat we een paar jaar geleden nog als beste praktijk beschouwden, kan vrijwel van de ene op de andere dag achterhaald zijn door nieuwe clouddiensten, beveiligingsmandaten of AI-integratie. Het vereist een enorme discipline om voortdurend te leren, en deze uitdaging wordt nog groter als je een leiderschapsrol opneemt. Het moeilijkste deel van die transitie was het afstappen van hands-on coderen, omdat ik bang was dat ik de technische beheersing zou verliezen.
Ik heb echter ontdekt dat de oplossing voor beide uitdagingen dezelfde is: geef prioriteit aan context boven diepgaande kennis. Als leider binnen de innovatieve cultuur bij Rent the Runway concentreer ik me nu op het begrijpen van de mogelijkheden en het strategische gebruik van deze nieuwe technologieën, waardoor ik begeleiding kan bieden, mijn ingenieurs kan inschakelen en hun wegversperringen effectief kan wegnemen, in plaats van de behoefte te voelen om code te schrijven.
Wat is het moeilijkste waarmee u in uw carrière te maken heeft gehad en hoe heeft u dit overwonnen?
Het moeilijkste waarmee ik in mijn carrière te maken kreeg, was het beheersen van mijn natuurlijke afkeer van conflicten; Het kostte me een tijdje om te begrijpen dat een gezond debat essentieel is voor goed presterende teams. Vanwege deze natuurlijke afkeer voelde ik me in mijn vroege ervaringen als leider onvoldoende toegerust bij het omgaan met interpersoonlijke problemen, of bij het direct aanpakken van prestatietekorten.
Dit is een gebied waarin ik aanzienlijk ben gegroeid, vooral sinds ik bij Rent the Runway kwam. Ik heb echt leren genieten van de open en eerlijke communicatiestijl die binnen ons bedrijf wordt gewaardeerd, en ik heb trainingsmogelijkheden gekregen om die zachte vaardigheden te ontwikkelen die essentieel zijn voor effectief leiderschap. Ik benader moeilijke discussies nu met het vertrouwen om de gespreksfocus op resultaten en groei te houden, wat een krachtig voordeel is bij het leiden van een effectief team.
Als je de macht had om iets te veranderen binnen de STEM-sector, wat zou dat dan zijn?
Als ik met een toverstaf over de STEM-sector zou kunnen zwaaien, is het enige dat ik zou veranderen het idee volledig ontmantelen dat dit vakgebied inherent moeilijk, eng of alleen voor een select aantal genieën is. Deze perceptie is een enorme, onnodige barrière, vooral hier in Ierland, waar we langzame vooruitgang zien bij het aanmoedigen van vrouwen in de technologiesector. Ik zou een radicale verschuiving willen bewerkstelligen naar vroegtijdige, speelse blootstelling aan technische concepten in het hele onderwijssysteem. We beginnen deze vooruitgang eindelijk in Ierland te zien. Ik zie het bij mijn vijfjarige zoon die dit jaar naar school is gegaan.
Hoe jonger we mensen erbij kunnen betrekken en enthousiasmeren, hoe natuurlijker en minder intimiderend het oplossen van technische problemen wordt. Mijn doel zou zijn om het verhaal te veranderen van ‘STEM is te moeilijk’ naar ‘STEM is gewoon de universele taal voor het creatief oplossen van problemen’. Door kinderen te laten zien dat wetenschap en technologie leuke hulpmiddelen zijn om dingen mee op te bouwen, kunnen we de diversiteits- en talentpijplijn voor iedereen snel versnellen.
Welke van uw persoonlijkheidskenmerken maken u het meest geschikt voor deze carrière?
Ik denk dat de eigenschappen die mij het meest geschikt maken voor deze sector een combinatie zijn van creativiteit, een passie voor gestructureerde talen, empathie en een zeer communicatief karakter.
Prestaties worden vanaf zeer jonge leeftijd aangemoedigd volgens de Suzuki-methode waarmee ik muziek heb geleerd, dus ik heb nooit problemen gehad met het opstaan om te spreken, of ik nu plannen presenteer, resultaten, coaching of samenwerking. Die muzikale achtergrond ontwikkelde mijn kernliefde voor gestructureerde systemen.
Bovendien denk ik dat mijn emotionele intelligentie en gevoeligheid cruciaal zijn.
Is er iets in uw leven buiten uw werk dat u helpt in uw rol?
Absoluut. Hoewel mijn baan technisch van aard is, is het meest waardevolle hulpmiddel dat ik heb mijn ondersteuningsnetwerk, mijn familie en vrienden. In een snel veranderende sector als de technologie vormen ze het essentiële anker van perspectief en evenwicht.
Vooral mijn man is mijn kampioen en steun en toeverlaat sinds het allereerste begin van mijn carrière, en onze kinderen herinneren ons voortdurend aan de wereld buiten het werk en aan het belang van volledig aanwezig zijn. Werk is werk en het leven is het leven; geluk is cruciaal voor de productiviteit en effectiviteit op de lange termijn. Dankzij die niet-aflatende steun en een duidelijk perspectief kan ik mijn professionele uitdagingen met hernieuwde energie, betere focus en veerkracht benaderen.
Hoe maak je verbindingen met anderen in de STEM-gemeenschap?
De beste manier om lokale verbindingen tot stand te brengen is door actieve deelname, en niet door passieve aanwezigheid. Hier in Galway zijn organisaties als ITAG (Innovation Technology AtlanTec Gateway) een krachtpatser voor het genereren van deze kansen. Ik heb de meeste van mijn sterkste connecties opgebouwd door niet alleen hun evenementen bij te wonen, maar door deel te nemen aan de cursussen, workshops of mentorprogramma's die zij faciliteren.
In de hechte gemeenschap van Galway betekent een zichtbare, actieve bijdrager dat je gedurende je hele carrière voortdurend dezelfde invloedrijke mensen ontmoet en langdurige relaties opbouwt. Het gaat erom onderdeel te worden van het professionele ecosysteem.
Welk advies zou je geven aan iemand die een soortgelijke carrière overweegt?
Maak gebruik van de ongelooflijke flexibiliteit en veelzijdigheid die een technische opleiding biedt. Zoals ik heb ervaren op het gebied van milieuonderzoek, netwerken en modetechnologie, geeft een opleiding in STEM je een sleutel om toegang te krijgen tot en invloed uit te oefenen op vrijwel elke sector. Dit betekent dat u voortdurend uw nieuwsgierigheid kunt volgen zonder ooit uw fundamentele vaardigheden te hoeven veranderen.
Ten tweede denk ik altijd eerst aan vrouwen die deze carrière beginnen, omdat we nog steeds in grote mate in de minderheid zijn. Zo is bijvoorbeeld slechts ongeveer 25 procent van de ICT-arbeidskrachten in Ierland vrouw.
Mijn advies aan hen bestaat uit drie delen. Zoek eerst je stam: verbindingen bieden essentiële ondersteuning en waardevol perspectief. Maak contact met groepen en zoek onmiddellijk mentoren. Ten tweede: bezit uw expertise: wees zelfverzekerd in het bijdragen van uw oplossingen. Doe geen afbreuk aan uw prestaties en verontschuldig u niet omdat u ruimte in beslag neemt in een technische discussie.
En ten slotte: wees zichtbaar: zoek naar mogelijkheden om uw werk te presenteren, anderen te begeleiden of op evenementen te spreken. Zichtbaarheid is van cruciaal belang voor loopbaanontwikkeling en helpt de aanwezigheid van diverse individuen in leiderschapsrollen te normaliseren.
