Christine O'Sullivan en Angela Jenkins van Amgen bespreken de impact die een sterk netwerk kan hebben bij het opbouwen van een carrière.
Volgens Christine O'Sullivan, senior manager operations transformation bij Amgen, is netwerken de sleutel tot het opbouwen van relaties, vooral in grotere organisaties, omdat niemand geïsoleerd zou moeten werken.
O'Sullivan vertelde aan SiliconRepublic.com: “We vertrouwen op mensen in verschillende functies die verschillende expertise, ervaring en perspectieven delen. Het opbouwen van die relaties helpt ons meer te begrijpen over de bredere business, maar het maakt het ook veel gemakkelijker om samen te werken en dingen gedaan te krijgen wanneer dat nodig is.
“En dat is waarschijnlijk de eenvoudigste manier waarop ik de waarde van netwerken zou omschrijven; slechts weinigen van ons zullen volledig op eigen kracht iets van betekenis bereiken.”
Voor Angela Jenkins, een senior manager voor kwaliteit en compliance, zei dat in de kern gaat netwerken – ook al klinkt het heel formeel – eigenlijk alleen maar over het leggen van verbindingen.
Ze zei: “Als je introvert bent, kan het intimiderend zijn, maar het gaat erom een gesprek aan te knopen als je in de rij staat voor een broodje in de kantine, of om met een collega koffie te drinken om erachter te komen wat er speelt in hun deel van het bedrijf.
“Dit is een effectieve manier om verschillende mensen in het bedrijf te leren kennen. Deze kleine interacties zijn vaak de manier waarop relaties beginnen. Het hebben van een goed netwerk is essentieel om toegang te krijgen tot expertise. Misschien heb je niet het antwoord op een technische vraag, maar misschien ken je iemand die iemand anders kent die het antwoord heeft.
“Deze verbindingen bouw je gedurende je hele werkzame leven op, en vervolgens kun je een beroep doen op dat netwerk voor advies en begeleiding. Soms biedt het het antwoord op een vraag en op andere momenten opent het een deur naar een nieuwe kans.”
Wie profiteert doorgaans van op het werk gebaseerde netwerkinitiatieven?
O'Sullivan: Iedereen heeft baat bij netwerken, maar het kan vooral waardevol zijn als u niet over een gevestigd netwerk beschikt, misschien nog maar aan het begin van uw carrière bent, nieuw bent bij het bedrijf, of van functie of locatie bent verhuisd. Naarmate u vordert, zullen deze relaties u helpen bij het navigeren en werken in verschillende delen van het bedrijf.
En belangrijker nog: netwerken is tweerichtingsverkeer. We brengen allemaal verschillende ervaringen en perspectieven mee. Een digital native en iemand met twintig jaar ervaring in de sector zullen verschillende dingen van elkaar leren. Dat geldt ook voor leiders: netwerken geeft hen directe toegang tot opkomend talent en frisse perspectieven op onderwerpen als AI en nieuwe manieren van werken.
Jenkins: Op het werk gebaseerde initiatieven zijn nuttig omdat ze structuur bieden en informele netwerken aanvullen. Je weet dat als je een evenement bijwoont, je leiding of collega’s van een andere afdeling of functie tegenkomt. Deelnemen aan deze gestructureerde evenementen helpt de vonken aan te wakkeren die relaties doen ontbranden en zorgt ervoor dat collega's informeel met elkaar in contact kunnen komen.
Als u bijvoorbeeld overstapt naar een nieuwe rol, kent u wellicht de rol zelf, maar als u eerder een collega hebt ontmoet die in deze functie werkt bij een werkgericht initiatief, kunnen zij u de informatie geven die u nodig heeft. Het hebben van een netwerk geeft u het voordeel van mensen met wie u contact kunt opnemen voor de stilzwijgende kennis en context over hoe de teams met elkaar verbonden zijn en die over expertise beschikken. Je zou dit soort informatie niet kunnen krijgen zonder die relaties op te bouwen.
Hoe kunnen bedrijven een omgeving creëren waarin netwerken volledig geïntegreerd is?
O'Sullivan: Netwerken werkt het beste als er een mix is van formele en informele mogelijkheden. Bij Amgen hebben we ook een mentorprogramma en ik heb dit bijzonder waardevol gevonden als je in contact komt met iemand uit een ander deel van het bedrijf die een heel ander perspectief kan inbrengen. Dus hoewel formele netwerkevenementen geweldig zijn om verbindingen te leggen, is de informele kant, de gesprekken en relaties die je in de loop van de tijd opbouwt, net zo belangrijk.
Jenkins: Netwerken werkt als het onderdeel wordt van het dagelijkse werk, in plaats van iets dat je alleen doet tijdens een netwerkevenement. Het is belangrijk dat nieuwe medewerkers deelnemen aan de niet-werkgerelateerde activiteiten die deel uitmaken van het dagelijks leven bij Amgen, en dat ze ook deelnemen aan cross-functionele projecten die uitstekend zijn voor zelfontwikkeling.
Als we netwerken beschouwen als geïntegreerd in alles wat we doen, betekent dit dat collega's zich op hun gemak voelen als ze zeggen: “Ik ben echt geïnteresseerd in wat ik je tijdens die bijeenkomst hoorde zeggen, kunnen we er eens over praten?” Mensen zijn bereid om die gesprekken te voeren, ongeacht de organisatie of het niveau, en die openheid is uiteindelijk wat onze cultuur op de werkplek drijft.
Hoe kunnen netwerkevenementen minder ervaren werknemers aanmoedigen om cruciale toekomstige vaardigheden te ontwikkelen?
O'Sullivan: Netwerkevenementen zijn een geweldige manier voor junior collega's om senior leiders te ontmoeten. Ongeacht of de evenementen virtueel of persoonlijk zijn, ze bieden ook mogelijkheden voor junior medewerkers om zichzelf voor te stellen en perspectieven uit het hele bedrijf te horen.
Jenkins: Amgen biedt talloze trajecten voor jonge professionals om zachte vaardigheden zoals communicatie en spreken in het openbaar te ontwikkelen. Onze netwerkevenementen bieden bijvoorbeeld junior collega's de mogelijkheid om hun persoonlijke 'elevator pitch' voor senior leiders te oefenen; waar ze hun rol, en die van hun team, uitleggen in de context van de impact op het bedrijf.
Persoonlijke ontmoetingen hebben een bijkomend voordeel voor junior collega's: ze kunnen zien hoe succesvolle presentatoren en leiders hun boodschap overbrengen, ze kunnen het oogcontact aan de andere kant van de tafel zien en het knikken in de kamer.
Welk advies heb je voor iemand die netwerken misschien een uitdaging vindt?
O'Sullivan: Wees authentiek. Ik zie dat veel mensen op een heel natuurlijke manier netwerken zonder het te beseffen, dus gewoon jezelf zijn is de beste aanpak. Je hoeft niet een kamer binnen te lopen met de gedachte: “Ik moet met twintig mensen praten”. Begin met één goed gesprek. Wees nieuwsgierig, vraag waar iemand mee bezig is, hoe hij erbij betrokken is geraakt of wat hij gaandeweg heeft geleerd. Dat neemt een deel van de druk weg en zorgt ervoor dat netwerken veel natuurlijker aanvoelt.
Jenkins: Wees nieuwsgierig. Vraag iemand naar zijn rol, hoe hij daar is gekomen of waar hij aan werkt. En onderschat ook niet wat je inbrengt in het gesprek. Als je kennis of expertise hebt op een bepaald gebied, deel deze dan.
Als er bijvoorbeeld een stukje technologie is waar je veel over weet, vertel het dan aan mensen. Dit is een effectieve manier van netwerken, omdat uw collega's anderen op de hoogte stellen van uw expertise. Het is ook belangrijk om consistent te zijn: besteed aan het begin van een vergadering een paar minuten om jezelf voor te stellen aan een collega en stuur hem/haar daarna een vervolgbriefje. Het sluiten van de cirkel is een onderschatte netwerkvaardigheid en kan het begin vormen van een productieve tweerichtingsrelatie.
Hoe kunt u inschatten hoe succesvol of niet succesvol een netwerkevenement is geweest?
O'Sullivan: Het gaat niet alleen om het aantal mensen dat komt, maar ook om de relaties die worden opgebouwd. Als je wegkomt nadat je twee betekenisvolle nieuwe verbindingen hebt gelegd, een ander perspectief hebt gekregen of iets nieuws hebt geleerd, is dat waardevol. De echte maatstaf is wat er daarna gebeurt, of je die gesprekken voortzet en voortbouwt op de relaties die je hebt opgebouwd.
Jenkins: Het hangt ervan af waar u zich bevindt op uw professionele reis. Onze evenementen hebben doorgaans een breed scala aan deelnemers, die elke carrièrefase omvatten, van uitvoerend directeuren tot afgestudeerden. Als u nieuw bent, zijn deze initiatieven een geweldige manier om waardevolle contacten te leggen en meer te leren over belangrijke vaardigheden op het gebied van loopbaanontwikkeling, beïnvloeding en communicatie. Op dezelfde manier kan het bijwonen van een evenement ervoor zorgen dat afgestudeerden zich op hun gemak voelen en hen het vertrouwen geven dat ze nodig hebben aan het begin van hun carrière.
