Grote Europese bedrijven worden in toenemende mate verplicht verantwoording af te leggen over hun bedrijfsactiviteiten ecologische en sociale impact. In feite verplicht de communautaire regelgeving inzake duurzaamheidsinformatie hen om zaken als hun emissies, energie- en waterverbruik, vervuiling, afval, werknemers of mensenrechten in detail te beschrijven, en rekening te houden met bepaalde risico's en gevolgen die verband houden met hun waardeketen.
Dit heeft velen veroorzaakt MKB en kleine bedrijven ontvangen vragenlijsten en gegevensverzoeken over al deze milieukwesties wanneer ze met deze bedrijven samenwerken, ook al zijn ze niet rechtstreeks verplicht duurzaamheidsrapporten op te stellen. Maar vanaf nu kan dit veranderen.
Brussel heeft zojuist deze praktijk van veel grote bedrijven beperkt. Hij Gedelegeerde Verordening (EU) 2026/1560, gepubliceerd op 21 september, stelt een maximumlimiet vast voor de waardeketen, om te voorkomen dat informatie-eisen worden overgedragen aan kleinere leveranciers. De maatregel gaat in vanaf 1 januari 2027.
De Europese Commissie stelt een plafond aan de informatie die grote bedrijven van hun leveranciers mogen eisen
De nieuwe verordening is dus gebaseerd op een probleem dat vooral de Europese Unie treft kleine bedrijven die deel uitmaken van toeleveringsketens van grote bedrijven. Omdat zij als opdrachtgevers van het MKB vroegen om duurzaamheidsdata aan te leveren om hun eigen rapportages compleet te maken.
De Europese Commissie stelt nu een plafond vast voor deze oplossingen wanneer zij ernaar streven te voldoen aan de duurzaamheidsrapportageverplichtingen die zijn vastgelegd in Richtlijn 2013/34/EU. Bedrijven die duurzaamheidsinformatie moeten verstrekken, zullen met name niet van alle bedrijven in hun waardeketen die het afgelopen jaar gemiddeld 1.000 werknemers of minder hadden, informatie kunnen eisen die de limieten van de nieuwe vrijwillige norm overschrijdt.
Op zijn beurt vestigt de norm zelf een specifieke lijst van datapunten, dat wil zeggen specifieke gegevens die deel kunnen uitmaken van de duurzaamheidsinformatie en die onder deze grens vallen.
Daaronder vallen bijvoorbeeld kwesties als het totale energieverbruik, de geschatte bruto-uitstoot van broeikasgassen, de totale wateronttrekking of bepaalde aspecten die verband houden met de circulaire economie. En specifiek maakt bijlage II onderscheid tussen bedrijven in de waardeketen die tien of minder werknemers hebben en bedrijven die dit aantal overschrijden.
Dit betekent een relevante verandering voor zelfstandigen en kleine bedrijven waar ze tot nu toe mee te maken konden krijgen verzoeken om informatie die veel breder zijn dan de verzoeken die er vanwege hun omvang mee zouden overeenkomen; met de daaruit voortvloeiende economische kosten.
De door de Europese Commissie gepubliceerde regel maakt echter ook duidelijk dat de limiet niet betekent dat het een groot bedrijf verboden is om aanvullende informatie op te vragen bij een leverancier. Omdat het mechanisme van toepassing is op het verzamelen van informatie die bedoeld is om te voldoen aan de verplichtingen op het gebied van duurzaamheidsrapportage, en geen invloed heeft op gegevens die mogelijk nodig zijn om te voldoen aan andere verplichtingen vastgelegd door Europese of nationale wetgeving.
En daarnaast creëert de regelgeving een vrijwillige standaard voor duurzaamheidsrapportage voor bedrijven die niet onder deze rapportageverplichtingen vallen. Zo wordt een gemeenschappelijk kader geboden voor bedrijven die besluiten vrijwillig over hun milieuaspecten te rapporteren. Deze referentie is eveneens ontworpen door de Europese Commissie op basis van de structuur van de VSME-standaard en omvat een basismodule en een volledige module. Het doel is dat kleine bedrijven een gemeenschappelijke referentie wanneer zij duurzaamheidsinformatie aan hun klanten moeten verstrekken, Ja, zonder onderworpen te zijn aan dezelfde eisen als grote bedrijven.
Deze verandering vindt ook plaats in een context waarin bedrijfsorganisaties al enige tijd waarschuwen voor de zogenaamde trapsgewijze effect van ESG-eisen. Concreet had CEPYME gewaarschuwd dat de duurzaamheidsverplichtingen van grote bedrijven uiteindelijk zouden kunnen worden overgedragen aan hun leveranciers, zelfs als zij er niet rechtstreeks aan onderworpen zijn. De bedrijfsorganisatie wees onder deze lasten ook op de vragenlijsten, documentatie, audits en andere verzoeken om informatie die het MKB bereiken via hun commerciële relaties.
In dezelfde lijn legt Celia Ferrero, vice-president van ATA, uit dat kleine en middelgrote ondernemingen zich in een situatie kunnen bevinden waarin ze, hoewel ze geen wettelijke verplichting hebben om deze informatie te verstrekken, wees uw eigen klant die erom vraagt om hun duurzaamheidsverslagen op te stellen. “Een MKB-bedrijf kan gedwongen worden, maar niet juridisch, alleen als het de klant wil behouden”, benadrukt hij.
Bovendien herinnert de vice-president van ATA eraan dat tot nu toe het gebruik van gestandaardiseerde vragenlijsten om duurzaamheidsinformatie van hun leveranciers te verzamelen. Volgens hem kan deze situatie de facto een verplichting met zich meebrengen voor kleine bedrijven die commercieel afhankelijk zijn van grote klanten, ook al legt de regelgeving hen deze rapportage niet direct op.
Ferrero is echter van mening dat de kosten van het uitvoerig controleren van de duurzaamheidspraktijken van alle kleine leveranciers van een groot bedrijf de werkelijke reikwijdte van deze eisen kunnen beperken.
De limiet wordt verplicht vanaf 2027 en Brussel bereidt ook de herziening van de vereiste gegevens voor
Het nieuwe plafond voor de waardeketen treedt echter niet onmiddellijk in werking. En hoewel de regeling op 21 september werd gepubliceerd, zal artikel 3 van toepassing zijn op boekjaren die beginnen op of na 1 januari 2027. Bovendien is de regel in al zijn onderdelen bindend en rechtstreeks toepasselijk in de lidstaten.
En in die zin komt het nieuwe raamwerk na de Europese hervorming van de rapportage- en due diligence-verplichtingen op het gebied van duurzaamheid. Richtlijn (EU) 2026/470 verminderde het aantal bedrijven dat onderworpen is aan verplichte rapportage en vereenvoudigde de vereisten ervan. Om deze reden geeft de norm die de Commissie zojuist heeft gepubliceerd aan dat de grens van de waardeketen reageert op het bestaan ervan onevenredige verzoeken om informatie die bedrijven in de waardeketen ontvingen.
ATA streeft ook naar dit vereenvoudigingsproces. Volgens Ferrero zijn de Europese verplichtingen die in eerste instantie bedrijven en hun waardeketens breder zouden kunnen bestrijken, verminderd na de vereenvoudigingsmaatregelen van de Commissie, zodat kmo’s die niet binnen het verplichte toepassingsgebied vallen, gebruik kunnen maken van de duurzaamheidsinformatie op vrijwillige basis.
En dit is waar een andere relevante datum verschijnt: 23 oktober 2026, wanneer de deadline van de EFRAG, de Europese Adviesgroep voor Financiële Informatie, afloopt waarop geïnteresseerde partijen de methodologie die in uw ontwerp wordt gebruikt van de nieuwe lijst met datapunten van de Europese duurzaamheidsinformatiestandaarden en mogelijke ernstige fouten in die methodologie rapporteren. De definitieve versie verschijnt eind 2026.
Datapunten zijn, zoals uitgelegd door de EFRAG, in de praktijk de verschillende gegevens die een bedrijf moet verzamelen op het gebied van duurzaamheid. En dus schept de combinatie van beide maatregelen een nieuw raamwerk voor kleine bedrijven. Enerzijds zullen degenen die niet verplicht zijn informatie te verstrekken, een vrijwillige en proportionele norm hanteren. Aan de andere kant zullen grote bedrijven die onderworpen zijn aan rapportageverplichtingen een beperking van de informatie die van bepaalde leveranciers kan worden verlangd, om nieuwe administratieve lasten voor kleinere bedrijven te vermijden.
