Berry Billingsley, hoogleraar AI en onderwijs aan de Universiteit van Swansea, bespreekt hoe het jonge mensen mogelijk ontbreekt aan de vaardigheden die ze nodig hebben om zich aan te passen aan de veranderende arbeidswereld.
Ongeveer een miljoen jongeren tussen 16 en 24 jaar in Groot-Brittannië volgen geen onderwijs, werken of volgen geen opleiding, een groep die bekend staat als Neet. De Britse regering heeft in november 2025 opdracht gegeven tot een onafhankelijk onderzoek naar de reden waarom zoveel jongeren afstand nemen van werk en onderwijs.
De recensie luidt onder leiding van Alan Milburneen voormalige Britse minister van Volksgezondheid. Zijn tussentijds rapportgepubliceerd in augustus 2026, stelt dat het probleem om meer gaat dan alleen de economische kosten van werkloze jongeren.
Het rapport beschrijft dat sommige jongeren een groot deel van hun tijd thuis doorbrengen, vaak met behulp van persoonlijke apparaten en online op zoek zijn naar werk. Ze zijn mogelijk op zoek naar een baan terwijl ze minder mogelijkheden hebben om mensen persoonlijk te ontmoeten, relaties op te bouwen en zelfvertrouwen te ontwikkelen door deel te nemen aan het dagelijks leven.
De Britse regering heeft dat gedaan voorgesteld nieuwe technische en beroepsgerichte routes naar werk in Engeland. Deze kunnen jongeren helpen praktische kwalificaties te verwerven, maar onderwijs speelt een bredere rol dan dat. Het kan jongeren ook de kans geven om het zelfvertrouwen en de interpersoonlijke vaardigheden te ontwikkelen die hen later kunnen helpen deel te nemen aan het werk en het gemeenschapsleven.
Leren buiten het klaslokaal
Digitale technologie is verweven met het dagelijks leven, en de Covid-19-pandemie heeft het persoonlijke onderwijs en de sociale interactie voor miljoenen kinderen en jongeren verstoord. Online leren en relaties kunnen uiteraard waardevol zijn, maar ze bieden niet altijd dezelfde mogelijkheden om persoonlijk met mensen om te gaan.
Scholen, hogescholen en universiteiten doen meer dan alleen academische vakken onderwijzen. Groepsprojecten helpen jongeren te leren een bijdrage te leveren aan een gedeelde taak en rekening te houden met de ideeën van anderen. Presentaties bieden oefening in de communicatie met een publiek. Sport impliceert samenwerking en onderhandelen, terwijl clubs en optredens mogelijkheden creëren om mensen te ontmoeten, vriendschappen op te bouwen en deel uit te maken van een gemeenschap.
Deze ervaringen kunnen jongeren helpen vaardigheden te ontwikkelen die moeilijk te meten zijn via conventionele academische tests. Ze bieden hen ook de mogelijkheid om te leren door te doen. Dingen zoals het verwerken van meningsverschillen, het delen van verantwoordelijkheid en ontdekken hoe je kunt bijdragen aan een groep.
Dergelijke kansen zijn niet voor iedereen in gelijke mate beschikbaar, en scholen kunnen niet elke oorzaak van sociaal isolement of jeugdwerkloosheid aanpakken. Maar we moeten er niet van uitgaan dat alle jongeren deze capaciteiten automatisch zullen ontwikkelen. Als het onderwijs zich steeds meer richt op academische inhoud en formele kwalificaties, moeten docenten nadenken over de manier waarop interpersoonlijke vaardigheden daarnaast worden ontwikkeld.
Het onzichtbare zichtbaar maken
De regering van Wales introduceerde de studieprogramma voor Wales op scholen vanaf 2022. Het is een voorbeeld van een bredere aanpak. De vier doelstellingen zijn onder meer het helpen van jonge mensen om capabele leerlingen, creatieve bijdragers, geïnformeerde burgers en zelfverzekerde individuen te worden.
Deze doelstellingen erkennen dat onderwijs kwaliteiten kan ontwikkelen die verder gaan dan academische kennis. Opvoeders zouden op deze aanpak kunnen voortbouwen door bewuste mogelijkheden te creëren voor jongeren om communicatie, samenwerking en participatie te oefenen, en door hun vooruitgang te erkennen. In plaats van deze capaciteiten als een toevallig bijproduct van het schoolleven te laten ontwikkelen, zouden ze een expliciet onderdeel kunnen worden van wat het onderwijs moet bereiken.
Dit betekent niet dat academisch leren moet worden vervangen door zogenaamde 'zachte vaardigheden', of dat scholen verantwoordelijk moeten worden gesteld voor elk aspect van het welzijn van jongeren. Academische en technische kennis blijft essentieel. Het punt is dat het onderwijs ook de waarde moet erkennen van het leren samenwerken met anderen, het navigeren door verschillende perspectieven en het bijdragen aan gedeelde activiteiten.
Voor jongeren die zich niet verbonden voelen met onderwijs, werk of hun lokale gemeenschap, kunnen groepsactiviteiten kansen bieden om vertrouwen en verbindingen op te bouwen. Zij kunnen geen werkgelegenheid garanderen, noch kunnen zij passende banen, opleiding of ondersteuning vervangen. Maar ze kunnen deel uitmaken van een bredere inspanning om jongeren te helpen participeren in de samenleving, in plaats van hen uitsluitend voor te bereiden op het behalen van examens.
Voor een 14-jarige die over de toekomst nadenkt, moet advies daarom verder gaan dan het kiezen van de juiste vakken of het vinden van de snelste route naar een baan. Jongeren hebben ook kansen nodig om te leren samenwerken met anderen, hun ideeën over te brengen en deel te nemen aan de wereld om hen heen.
Door Berry Billingsley
Berry Billingsley is hoogleraar AI en onderwijs aan de Universiteit van Californië Universiteit van Swansea en hoofdonderzoeker bij het Epistemic Insight: The Future of Knowledge-initiatief. Haar vroege carrière was in de wetenschapsjournalistiek en tv-productie bij de BBC, waar ze werkte aan shows als Tomorrow's World, Blue Peter en Science in Action. In haar academische werk moedigt ze studenten van alle leeftijden aan om de 'grote vragen' te stellen. Ze wil creatief en ethisch gebruik van AI helpen ontwikkelen en promoten.
