Conor Hughes van Amgen onderzoekt de Ierse biotechnologie-industrie en hoe een vroege STEM-opleiding de toegangspoort tot een toekomstige carrière kan zijn.
Als procesontwikkelingsmedewerker bij Amgen begon Conor Hughes' eerste uitstapje naar de STEM-ruimte eigenlijk al in zijn kindertijd.
Hij vertelde het SiliconRepublic.com: “De biotech-industrie leek mij zinvol, gezien de gevestigde waarde ervan in Ierland. Mijn interesse in de wetenschap begon echter al veel eerder, toen ik nog een kind was. Mijn grootouders brachten mij elk jaar naar de Young Scientist Exhibition en van mijn zesde tot mijn twaalfde heb ik nooit een tentoonstelling in Trinity's Science Gallery gemist.
“Dus vanaf jonge leeftijd was ik geïnteresseerd in wetenschap en ontdekking. Naarmate ik vorderde met mijn bachelor- en masterstudies in chemische technologie aan de UCD, werd de economische betekenis van de industrie duidelijker. Het was ook duidelijk dat biotechnologie talloze groeimogelijkheden bood.”
Als onderdeel van zijn masterprogramma voltooide Hughes een stage van twaalf maanden bij Amgen en omdat hij graag in deze sector wilde doorgaan, legde hij uit dat een afstudeerprogramma “aanvoelde als een natuurlijke volgende stap”.
Hij zei: “Ik had al een goed gevoel voor de cultuur en kon aan de slag, terwijl ik nog veel te leren had.”
Kunt u een typische dag in uw functie beschrijven?
Normaal gesproken begint mijn dag met een beoordeling van onze inspectieprestaties tijdens een functieoverschrijdende bijeenkomst. We kijken terug op de afgelopen 24 uur, kijken hoe de procesontwikkelingsunit heeft gepresteerd en kijken dan vooruit naar de volgende dag. Ik maak deel uit van het commerciële ondersteuningsteam en een belangrijk deel van mijn rol is gericht op het oplossen van problemen om ervoor te zorgen dat we het maximale uit onze inspectiemachines halen. Het is ook belangrijk om met collega's uit verschillende functies samen te werken om oplossingen te vinden.
Er zit ook een technische kant aan het werk: onze inspectiemachines kunnen tot 400 injectieflacons en 300 spuiten per minuut verwerken en ik ontwikkel vision-tools die beeldverwerking gebruiken om eventuele defecten te identificeren.
Het leukste aan de baan vind ik de afwisseling. Ik kan een deel van de dag doorbrengen in vergaderingen waarin ik een probleem of een nieuw stukje technologie bespreek, en dan naar de productievloer gaan en de oplossing implementeren. Het geeft veel voldoening om een idee te ontwikkelen, vanaf de discussiefase tot en met de fysieke uitvoering ervan.
Zijn uw verantwoordelijkheden en werklast veranderd naarmate het programma vorderde?
Het programma kent een natuurlijk verloop. Vanaf het begin heb ik hierdoor kennis gemaakt met verschillende afdelingen. Van afgestudeerden wordt verwacht dat ze vergaderingen bijwonen, vragen stellen en samenwerken met ervaren collega's. Daarom vind ik het erg belangrijk om deel uit te maken van teamgesprekken.
Naarmate je ervaring groeit, komen mensen vaker naar je toe, wat een erkenning is van je ontwikkeling. Naarmate mijn proceskennis is toegenomen, ben ik een vast aanspreekpunt geworden voor collega's, ook voor senior medewerkers.
Een recent voorbeeld was het werken als inspectieleider bij de introductie van een nieuw product op locatie. Naarmate ik vorderde, heb ik meer interactie gehad, niet alleen tussen functies in Ierland, maar ook binnen het bredere Amgen-netwerk. Ik werk bijvoorbeeld samen met collega's op andere Amgen-locaties, waaronder Californië en Puerto Rico, aan ontwikkelingen op het gebied van visuele inspectie en deep learning.
Welke vaardigheden heb je ontwikkeld sinds je deel uitmaakte van het bedrijfsprogramma?
Mijn communicatieve en probleemoplossende vaardigheden zijn aanzienlijk ontwikkeld. In een snel veranderende biotech-omgeving is het niet voldoende om een idee of een oplossing in je hoofd te hebben. Je moet het duidelijk kunnen uitleggen, zodat andere mensen het kunnen begrijpen, uitdagen en je helpen er vooruitgang mee te boeken. Het oplossen van problemen is ook een groot deel van mijn rol en door deelname aan het programma ben ik beter in staat een probleem op te lossen en tot een werkbare oplossing te komen. Daarnaast heb ik mijn technische vaardigheden on the job opgebouwd op het gebied van inspectie, vision engineering en beeldverwerking.
Naast het programma zelf is er bij Amgen een sterke focus op continue professionele ontwikkeling. Zo is er wekelijks een technologiedeelforum waar mensen van verschillende afdelingen anderen leren over ontwikkelingen in hun functie. Het geeft u toegang tot technische gebieden die buiten uw dagelijkse rol vallen.
Wat zijn de meest uitdagende onderdelen van het beroepsleven geweest sinds ik aan dit programma begon?
Het beheren van gevarieerde projecten is een van de meer uitdagende aspecten van het programma. Aan de ene kant geeft het de deelnemers een enorme hoeveelheid ervaring, maar tegelijkertijd kan het enige aanpassing vergen om je focus van het ene project naar het andere te verleggen. Werk in ploegendienst en vroege starttijden zorgen voor een steile leercurve, maar bieden ook de mogelijkheid om nauwe banden op te bouwen met de collega's die in ploegendienst werken en om meer verantwoordelijkheden op zich te nemen.
Zou je het graduate programma bij Amgen aan anderen aanbevelen?
Absoluut. Er is een grote verscheidenheid aan rollen en de mogelijkheid om tussen afdelingen te wisselen en je ervaring te verbreden, biedt een groot voordeel tijdens de vroege stadia van je carrière. De werkcultuur van Amgen betekent dat het gemakkelijk is om met een collega te praten om erachter te komen wat hij doet en om meer te weten te komen over zijn afdeling.
Cross-functioneel leren is hier een groot deel van de cultuur. Onlangs volgden de afgestudeerden een opleiding bij het NIBRT, waar we praktijkervaring opdeden met afvullijnen en activiteiten uitvoerden die verband hielden met commerciële productie. Hoewel mijn rol gericht is op inspectie, was de cursus waardevol omdat ik hierdoor een beter inzicht kreeg in andere delen van het proces.
Amgen heeft ook geweldige sociale activiteiten, waaronder sport, fondsenwerving en vrijwilligerswerk. De mix van technisch leren, loopbaanontwikkeling en gemeenschap maakt een groot deel uit van wat de ervaring zo lonend maakt.
Welk advies zou je willen geven aan toekomstige afgestudeerden die net beginnen?
Ga er gewoon voor. Hoe meer verantwoordelijkheid je bereid bent op je te nemen, hoe meer ervaring je opdoet. Praat met managers en andere afgestudeerden over wat hun dagelijkse werk inhoudt. Volg de 'vraag en je zult ontvangen'-aanpak. Als je iets wilt leren of ergens bij betrokken wilt raken, zullen mensen hun best doen om je te ondersteunen.
Ik raad ook aan om betrokken te raken bij buitenschoolse activiteiten. Amgen biedt alles, van tagrugby en vijf-tegen-vijfvoetbal tot golf en strandschoonmaak. Het is weer een geweldige manier om mensen te ontmoeten en te luisteren naar ervaren collega's. Wees ook niet bang om zelf iets te creëren. Het belangrijkste is om nieuwsgierig te blijven, betrokken te raken en te genieten van de ervaring.
