Sinéad Cullen biedt praktisch advies aan jonge mensen, afgestudeerden en professionals die een frisse start willen maken in de life sciences-sector.
Ongeacht de branche waarin u hoopt te betreden of het ervaringsniveau dat u tot nu toe heeft gehad, dit kan zo zijn een verwarrende tijd wanneer je de rol probeert te vinden die het beste past bij jouw ambities en interesses.
Zelfs als je weet dat je goed bij je past en over de kwalificaties beschikt om dat te ondersteunen, betekent dat niet noodzakelijkerwijs dat de zoektocht naar een baan of de eerste paar weken en maanden op de baan een wandeling in het park zullen zijn. Maar dat is normaal en vaak de gedeelde ervaring.
Voor Sinéad Cullende directeur van Life Science Recruitment, lid van de Vertical Markets Group, die tijdens zijn studie in een laboratorium begon en een neurowetenschappelijke en algemene wetenschappelijke opleiding volgde, was slechts een deel van de puzzel.
Ze legde uit: “Studenten moeten zeker kijken naar toegepaste en interdisciplinaire training die een brug slaat tussen technische laboratoriumvaardigheden en commerciële uitvoering.
“Kijk uit naar praktische workshops met brancheorganisaties zoals NIBRT, die een fantastische praktijkervaring bieden met biofarmaceutische activiteiten en echte GMP-omgevingen. Bovendien kan het volgen van modules of korte cursussen in regelgevingszaken, het begrijpen van HPRA- of FDA-frameworks en projectmanagement u een voordeel geven wanneer u de overstap maakt naar de industrie.”
Ze vindt dat het van grote waarde is om deel te nemen aan stages, afstudeerprogramma's en branche-evenementen, waarbij ze opmerkt dat het tijd is voor werkzoekenden om af te stappen van het versturen van “algemene cv's op vacaturesites”.
Cullen zei: “Ik vertel kandidaten altijd dat netwerken de sleutel is. Ga naar persoonlijke postdoctorale evenementen, carrièreseminars en banenbeurzen om rechtstreeks met recruiters en rekruteringsmanagers te spreken.
“Aan de digitale kant kun je tools als LinkedIn en sectorgidsen gebruiken om in kaart te brengen wie mensen aanneemt. Wanneer je contact opneemt met recruiters of talentacquisitieteams, geef ze dan een echte reden om verbinding te maken met een persoonlijke, niet-generieke boodschap.”
Het grondwerk
In een competitief landschap, waar het moeilijk kan zijn om felbegeerde posities binnen te halen, stelde Cullen voor dat je meer op je naam hebt staan dan alleen technische competentie en diplomarelevantie, wat ze omschreef als ‘voor de hand liggende basisvereisten’.
Ze legde uit dat werkgevers veel verder kijken dan het academische succes van een persoon en in haar ervaring prioriteit geven aan sollicitanten die blijk kunnen geven van sterke soft skills, probleemoplossend vermogen, actieve communicatie, veel aandacht voor detail en die over aanzienlijke wetenschappelijke schrijfvaardigheden beschikken.
“Omdat life science-teams steeds meer cross-functioneel zijn, zoeken coördinatoren naar kandidaten die complexe wetenschappelijke concepten duidelijk kunnen uitleggen aan collega's in niet-wetenschappelijke teams. Als je je bewust bent van fundamentele industriestandaarden, zoals goede productiepraktijken of naleving, en een oprecht enthousiasme om te leren aan de dag legt, zul je opvallen.”
Maar hoe zit het met die eerste weken en maanden waarin u uw draai vindt en nog relatief groen bent?
Cullen merkte op dat wendbaarheid en de bereidheid om tijdens het werk te leren cruciaal zijn voor succes. Werkgevers verwachten ook niet dat een stagiair, afgestudeerde of startende starter elk proces van binnenuit onder de knie heeft. Wat ze wel verwachten, is dat je een groot aanpassingsvermogen, een nieuwsgierige aard en serieuze aandacht voor detail hebt.
Ze zei: “In de biowetenschappen zijn naleving, veiligheid en rigoureuze documentatie niet onderhandelbaar. Als je een ondersteunend, proactief teamlid bent dat niet bang is om vragen te stellen en de eerste taken op zich te nemen, zul je snel je geloofwaardigheid vergroten binnen multifunctionele teams.”
Professionele assimilatie
Als je jezelf professioneel wilt ontwikkelen, adviseert Cullen afgestudeerden en werknemers om zich te concentreren op het opbouwen van een robuuste, veelzijdige en dubbele vaardigheden. Door uw wetenschappelijke basisvaardigheden te combineren met praktische capaciteiten, of het nu gaat om regelgeving, leiderschap of commerciële strategie, merkt ze dat u kneedbaar blijft naarmate de eisen van de industrie evolueren.
“Behandel je carrière als een voortdurende reis”, zei ze. “Hou je CV en LinkedIn-profiel bijgewerkt met duidelijke prestaties en actiegericht taalgebruik, in plaats van alleen maar functiebeschrijvingen op te sommen.
“Het allerbelangrijkste: koester authentieke, langdurige relaties met mentoren, collega's en gespecialiseerde recruiters. De life science-gemeenschap is hecht en die verbindingen zullen je bij elke carrièreverandering ondersteunen.”
Misschien wel het allerbelangrijkste is dat ze jonge mensen, afgestudeerden en werkzoekenden die een carrière in de biowetenschappen nastreven, wil aansporen om te begrijpen dat er een verscheidenheid aan rollen bestaat buiten het laboratoriumwerk, op gebieden als commercialisering, regulering en strategie.
“Wees niet bang om een stapje terug te doen, te evalueren wat je dagelijks leuk vindt om te doen en om te draaien als zich een onverwachte kans voordoet”, zei ze. “Als je solliciteert naar een functie, stem dan je verhaal en je CV specifiek af op dat bedrijf en die sector, en laat zien dat zelfbewustzijn en aandacht voor detail het verschil maken.”
Ze voegde eraan toe: “Er is niet één ‘juist’ pad en het hangt volledig af van wat je uit je carrière wilt halen.” Dus als je passie ligt in kern-R&D, de ontdekking van geneesmiddelen of gespecialiseerde biotechnologie, dan is een doctoraat iets voor jou.
Of als je van plan bent om uit puur onderzoek te stappen en over te stappen naar industriële sectoren zoals kwaliteitsborging, regelgeving of klinische operaties, kan een master de optimale keuze zijn.
“Het is belangrijk dat u de tijd die u besteedt aan het verkennen van opties niet als verspilde tijd beschouwt”, aldus Cullen. “Veel lange termijn carrières beginnen direct in een beginnende rol in de sector, waar je leert tijdens het werk, je aanpast aan nieuwe technologieën en diepgaande operationele expertise opbouwt.”
