De subsidie ondersteunt de deelname aan 57 microcursussen die dit jaar door IUA-universiteiten worden aangeboden en die gebieden van nationaal belang bestrijken.
IUA, de Irish Universities Association, heeft de aankondiging van de Higher Education Authority (HEA) en het Department of Further and Higher Education, Research, Innovation and Science verwelkomd, waarin de subsidie voor micro-credential Learner Fee voor 2026 wordt bevestigd.
De subsidie is ontworpen om een leven lang leren te ondersteunen en kansen voor studenten te creëren en ondersteunt de deelname aan 57 micro-credential cursussen aangeboden door IUA-universiteiten in 2026, die gebieden van nationaal belang bestrijken zoals digitale transformatie, kunstmatige intelligentie, duurzaamheid, leiderschap, innovatie, gezondheidszorg, techniek en bedrijfsontwikkeling.
In een reactie op de aankondiging zei IUA's directeur-generaal Paul Johnston: “De herinvoering van de Micro-credential Learner Fee Subsidy is zeer welkom. Het vertegenwoordigt een belangrijke investering in levenslang leren, de ontwikkeling van het personeelsbestand en het toekomstige concurrentievermogen van Ierland.
“Door de kosten van deelname aan deze cursussen door werknemers en hun werkgevers te verlagen, maakt de subsidie universitair onderwijs toegankelijker voor individuen en helpt het ook hun bedrijven, met name kmo’s met beperkte opleidingsbudgetten, om te investeren in de vaardigheden van hun personeel.”
Volgens de groep zijn microcredentials en ondersteuning bij het leren van vaardigheden van cruciaal belang voor het bredere onderwijsecosysteem, aangezien in 2025, toen de vorige subsidie werd ingetrokken, de inschrijvingen voor microcredentialcursussen op vijf universiteiten met bijna 40 procent daalden.
Bovendien kregen universiteiten te maken met toenemende druk op de levensvatbaarheid van cursussen, waarbij sommige programma's op gebieden met nationale prioriteit op het gebied van vaardigheden niet door konden gaan vanwege onvoldoende inschrijvingen. Deze cursussen waren voornamelijk op gebieden als klimaat en duurzaamheid, huisvesting en bouw, techniek, digitale capaciteiten, innovatie en leiderschap.
De IUA is van mening dat een consistente, meerjarige subsidie universiteiten het vertrouwen zou geven om vooruit te plannen, succesvolle cursussen te herhalen, te investeren in nieuwe voorzieningen en effectiever te reageren op opkomende behoeften aan vaardigheden. Het zou ook de door de Europese Unie vastgestelde doelstellingen ondersteunen om tegen 2030 een participatiegraad van volwassenen in onderwijs van 60% te bereiken.
Johnston zei: “Er is momenteel geen zekerheid na dit jaar. We willen daarom een beroep doen op het ministerie van voortgezet en hoger onderwijs, onderzoek, innovatie en wetenschap en de autoriteit voor hoger onderwijs om de subsidie op een stabiele, meerjarige basis te plaatsen.
“Een engagement op de langere termijn zou zekerheid bieden aan studenten die een investering in hun eigen ontwikkeling overwegen, aan werkgevers die de arbeidscapaciteit willen opbouwen en aan universiteiten die flexibele leervoorzieningen van hoge kwaliteit willen ondersteunen en laten groeien. Het belangrijkste is dat het een duidelijk signaal zou afgeven dat levenslang leren een permanent en gewaardeerd kenmerk van het Ierse onderwijs- en vaardighedensysteem aan het worden is.”
