Mark Walsh van Rent the Runway bespreekt het technische ecosysteem in Galway en hoe hij in de rol van technisch directeur terechtkwam.
Het was “half toevallig en half strategisch, waarbij het toevallige de grootste helft was, zoals mijn kinderen zouden zeggen”, grapte Mark Walsh, toen hem werd gevraagd wat hem ertoe bracht technisch directeur te worden bij de locatie van Rent the Runway in Galway.
“Aan de toevallige kant begon ik mijn technische carrière bij een start-up in Spiddal in Galway, en heb ik tien jaar als software-ingenieur gewerkt”, zei hij. “Toen kwam de komst van DevOps en een golf van opkomende technologieën buiten Java, waardoor ik in verschillende gebieden terechtkwam: cloud, oplossingsarchitectuur en zelfs productmanagement-achtige rollen.
“People management ontstond zo’n zes jaar geleden volledig per ongeluk, niet als een geweldige carrièrestrategie, en van daaruit is het geëvolueerd naar wat ik nu doe.”
Voordat hij bij de organisatie kwam, pendelde hij naar een andere rol, vier uur heen en terug, wat volgens hem zijn tol eiste van zijn gezinsleven. Bovendien was hij altijd van plan geweest terug te keren naar Galway.
“Ik wilde terugkeren naar Galway. Cruciaal was echter dat ik gefocust was op een bestemming, niet zomaar op een andere baan. Rent the Runway was een plek die ik al kende via voormalige collega's, het bood het soort kansen dat me echt motiveerde en het voelde alsof ik ergens iets zinvols kon toevoegen in plaats van alleen maar een stoel te vullen.”
Hoe is het huidige technische landschap in Ierland?
Ik moet eerlijk zijn en zeggen dat ik niet adequaat kan spreken voor het technische landschap ver buiten Galway, omdat dat te ver zou gaan met wat ik dagelijks zie. Wat ik wil zeggen is dat vanuit Galway-perspectief het beeld positiever is dan de bredere krantenkoppen doen vermoeden.
Er is hier echt veel technisch talent en het gevoel dat je niet in de hoofdstad hoeft te zijn om op grote schaal aan interessante, complexe problemen te werken. De mix van bedrijven uit eigen land die volwassen zijn geworden naast internationale organisaties die echte wortels hebben, heeft een sterker lokaal ecosysteem gecreëerd dan mensen soms denken. Het is niet zonder uitdagingen, maar de kans voelt reëel.
Hoe ziet een typische dag eruit, als zoiets bestaat?
Er is er echt niet één, wat volgens mij deel uitmaakt van wat het interessant houdt. Als Amerikaans bedrijf valt onze natuurlijke overlap met onze Amerikaanse teamleden in de Ierse middagtijd, dus dat is meestal waar het samenwerkingswerk terechtkomt: teamoverschrijdende vergaderingen, planningssessies, het doornemen van alles wat realtime gesprekken in verschillende tijdzones nodig heeft. De ochtenden zijn over het algemeen vrijer, wat ik probeer te beschermen voor gefocust werk, één-op-één in Galway, of iets anders dat baat heeft bij ononderbroken denktijd.
De aard van het werk zelf verandert afhankelijk van waar we ons in de cyclus bevinden. We voeren een kwartaalplanning uit en daarbinnen zijn er operationele behoeften voor de kortere termijn naast leveringswerkzaamheden op de middellange termijn en strategische inspanningen op de langere termijn. Als platformteam met een SRE-mentaliteit betekent dat BAU-onderhoud, zoals het beheren van upgrades in ons bestaande portfolio, toekomstgerichte initiatieven die onze strategische visie aanpakken, zoals platformmigraties, en reageren op opkomende ondersteunings- of beveiligingsproblemen wanneer deze zich voordoen.
Wat is de huidige focus van uw werk en wat is de potentiële impact ervan op de lange termijn?
De bedoeling is altijd de gezondheid van Rent the Runway als platform en bedrijf op de lange termijn. In praktische termen betekent dit dat een aantal dingen parallel lopen: het verminderen van de operationele overhead en de complexiteit waar deze in de loop van de tijd is opgebouwd, het doordacht beheren van risico's en compliance en het blijven verbeteren van onze bestaande capaciteiten, terwijl we open blijven staan voor nieuwe kansen.
Wat ik echt motiverend vind aan engineering op dit niveau, is dat de beslissingen die je neemt over architectuur, tooling en hoe teams zijn gestructureerd een versterkend effect hebben. Goede gesprekken die nu worden gevoerd, creëren ruimte voor het bedrijf om later sneller te handelen. Arme mensen creëren weerstand die iemand, meestal een toekomstige versie van je team, moet ontrafelen.
Dus hoewel de onmiddellijke focus altijd ligt op wat er dit kwartaal moet gebeuren, is het kader dat ik eraan probeer te geven: wat maken we het onszelf over twee of drie jaar gemakkelijker of moeilijker?
Welke invloed heeft het onderzoeksveld op jouw rol bij Rent the Runway?
Als ik het woord onderzoek hoor, heb ik de neiging om het terug te brengen naar de ingenieurspraktijk als geheel. Mijn teams zijn voortdurend bezig met onderzoek, of we dat nu zo noemen of niet, omdat het technologielandschap nooit stilstaat.
Het oude gezegde dat het probleem van vandaag de oplossing van gisteren was, is nu net zo waar als ooit tevoren, misschien nog wel meer. Mijn teams zijn altijd bezig met een of andere vorm van ontdekkingswerk: het verminderen van technische onzekerheid, het evalueren van opkomende benaderingen, ervoor zorgen dat wat we bouwen robuust, veilig en geschikt is voor het doel dat verder gaat dan de onmiddellijke oplevering. Dat proces van doelbewust onderzoek is ingebed in de manier waarop onze technische teams werken, zelfs als het niet de formele titel van onderzoek draagt.
Heb je enig advies voor professionals die een onderzoeksgerichte rol in de technische ruimte overwegen?
Mijn advies is, ook al klinkt het ouderwets, gezien het tempo van de veranderingen op dit moment: laat je denken niet volledig over aan je gereedschap.
De ingenieurs en kenniswerkers die ik goed zie omgaan met onzekerheid, zijn degenen die geworteld zijn in de grondbeginselen, door complexe problemen redeneren, helder communiceren over risico's en met ambiguïteit blijven zitten in plaats van zich te haasten naar de eerste oplossing. Die kwaliteiten zijn altijd gewild, tenminste bij mij.
Bij de actualiteit blijven, en ik suggereer niet anders. Maar het is altijd belangrijk geweest om te begrijpen waarom u voor een bepaalde aanpak kiest, en niet alleen voor iets dat lijkt te werken. Waardeer eerst uw beoordelingsvermogen en nauwkeurigheid bij het nemen van beslissingen, de tools zullen volgen.
