Ciara Walsh van Workhuman bespreekt loopbaanontwikkeling en haar advies aan anderen die een soortgelijke professionele route willen volgen.
“Toen ik opgroeide, was ik altijd geïnteresseerd in wetenschap en techniek, dus ik wist dat ik in een of ander STEM-gerelateerd veld terecht zou komen, maar ik vond het nogal moeilijk om uit te zoeken welke richting ik in eerste instantie moest inslaan bij het benaderen van mijn carrière”, zegt senior software-ingenieur bij Workhuman, Ciara Walsh.
Omdat ze vanaf jonge leeftijd werd aangemoedigd computervaardigheden op te bouwen, sloot ze zich aan bij een plaatselijke CoderDojo, een codeerclub in de gemeenschap, waar ze de jongere kinderen hielp met basiscomputervaardigheden en later haar eigen lessen gaf. Van daaruit realiseerde ze zich dat ze een toekomst in de software kon hebben.
“Het verband dat dit mijn carrière zou kunnen zijn, kwam uiteindelijk via mijn overleden grootmoeder, die het op een middag suggereerde toen ik aan het worstelen was met mijn CAO-aanvraag. Dat gesprek was voor mij een lichtpuntje en mijn hele carrièretraject is daaruit voortgekomen.”
Wat vind je het leukst aan je werk?
Ik geniet er echt van om problemen op te lossen en echt na te denken over hoe ik oplossingen moet benaderen. Software-engineering is in veel opzichten in wezen het oplossen van problemen als een carrière, of het nu gaat om het uitzoeken hoe een nieuwe functie voor gebruikers moet worden gebouwd of om het uitzoeken waarom een test mislukt. De kern van wat ik elke dag doe, is het bedenken van een weg vooruit voor een combinatie van een puzzel of een probleem. Voor mij is dat echt bevredigend, en ik vind het heerlijk om aan het einde het 'aha'-moment te bereiken waar het allemaal werkt.
Wat is de meest opwindende ontwikkeling die u in uw sector heeft meegemaakt?
Ik herinner me een bijeenkomst heel vroeg in mijn carrière die ging over het 'internet der dingen' en hoe verbonden apparaten binnen de komende 10 tot 15 jaar alles in het dagelijks leven zouden veranderen. Het gesprek ging destijds over hoe ambitieus een idee was, en hoeveel technologieën en hulpmiddelen er zouden moeten worden uitgevonden om zelfs maar een kwart van de concepten te verwezenlijken die in dat stadium werden uitgewerkt. Het is fascinerend om sindsdien deel uit te maken van de industrie en te zien hoe veel van de ideeën die tijdens die bijeenkomst werden besproken, in de echte wereld tot leven komen.
Het enorme aantal technologieën dat we nu dagelijks gebruiken en die simpelweg nog niet bestonden toen ik aan mijn carrière begon, is verbazingwekkend. Het is spannend om deel uit te maken van een sector die zo snel beweegt, en ik kijk ernaar uit om te zien wat de komende 10 tot 15 jaar ons gaat brengen.
Wat is het moeilijkste waarmee u in uw carrière te maken heeft gehad en hoe is dit overwonnen?
Het moeilijkste waar ik tot nu toe mee te maken heb gehad, was de beslissing om een jaar lang mijn carrière achter me te laten, zonder te weten wat er daarna zou komen.
In 2024 besloot ik terug te keren naar de universiteit en een masteropleiding elektronica te gaan studeren. In dat stadium was de sector behoorlijk vertraagd wat betreft het aannemen van bedrijven, dus het verlaten van een baan waar ik een redelijk niveau van zekerheid had, was een groot risico. Ik had echter ook het gevoel dat ik die stap terug moest doen en tijd moest besteden aan het vergroten van mijn kennis en vaardigheden om succesvol te kunnen zijn in de toekomst, vooral gezien de richting waarin de industrie zich heeft ontwikkeld, met AI en machinaal leren, dus nam ik het risico.
Tijdens de cursus probeerde ik ervoor te zorgen dat ik een evenwicht bewaarde tussen nieuwe onderwerpen die ik wilde leren en de onderwerpen waar ik enige kennis van had, maar waarin ik me nog verder kon verdiepen. Dit was voor mij een groot voordeel omdat ik erin slaagde te voorkomen dat ik mijn bestaande vaardigheden verloor tijdens het verwerven van nieuwe vaardigheden.
Dat gezegd hebbende, het bedriegersyndroom en de stress die met die reis gepaard gingen – vooral tijdens de latere fases, toen mijn cursus was afgelopen en ik probeerde mijn carrière opnieuw op te starten – was niet iets dat ik had verwacht. Ik vond het aanzienlijk uitdagender dan ik had verwacht en zelfs nadat ik in mijn huidige functie was begonnen, duurde het enige tijd voordat ik weer volledig vertrouwen in mezelf had. Maar als ik er nu op terugkijk, denk ik dat het risico zijn vruchten heeft afgeworpen, omdat ik een beter begrip heb van een aantal sleutelconcepten en – misschien nog belangrijker – een sterkere reeks onderzoeksvaardigheden, die in de toekomst van pas zullen komen in mijn carrière.
Als je de macht had om iets te veranderen binnen de STEM-sector, wat zou dat dan zijn?
STEM is een zeer brede sector, dus het is moeilijk om specifieke dingen te schetsen die ik in de hele sector zou veranderen, maar ik denk dat iets dat ik graag gevierd en benadrukt zou willen zien, is hoe creatief veel van de velden onder de STEM-paraplu zijn.
We hebben de neiging om ons veel te concentreren op datagedreven en efficiënt zijn, maar de realiteit is dat het merendeel van het werk dat we in STEM doen een vorm van uitvinden en/of creatief denken inhoudt. Ik denk dat we dat soms uit het oog verliezen tussen de deadlines en de verzoeken van klanten, en dat we onszelf niet genoeg ruimte laten om innovatief te zijn en om echt de ambachten te verkennen die verborgen liggen achter de wetenschap en technologie van dit alles. Als ik iets zou kunnen veranderen, zou het zijn dat we onszelf meer ruimte en tijd zouden geven om puur creatief te zijn, in plaats van altijd het meest efficiënte te doen.
Hackathons zijn hier een goed voorbeeld van, waarbij tijd wordt besteed om gewoon te experimenteren en te verkennen met de instrumenten van het vak. Ik ben betrokken geweest bij meerdere hackathonprojecten die na wat polijsten uiteindelijk als volledige producten zijn ingezet. Die bestaan alleen maar omdat de teamleden de ruimte kregen om buiten de structuur van het dagelijkse leven te denken en te ontdekken.
Hoe maak je verbindingen met anderen in de STEM-gemeenschap?
Ik heb tot nu toe ongelooflijk veel geluk gehad in mijn carrière als het gaat om mentoren en mentorschap in het algemeen. Tijdens mijn bachelordiploma ontving ik een beurs voor vrouwen in de technologie, waardoor ik vanaf het allereerste begin een aantal geweldige mentoren kreeg. Hun advies en begeleiding hebben in dit stadium de tand des tijds doorstaan, en ik denk echt dat ik een betere ingenieur ben dankzij alle mensen die tot nu toe met mij hebben samengewerkt tijdens mijn carrièrepad.
Gedurende mijn hele carrière heb ik geprofiteerd van het mentorschap in veel verschillende vormen, en ik heb de kans gehad om zelf een aantal mensen te begeleiden, wat volgens mij net zo nuttig voor mij was. Het begeleiden van anderen geeft je zoveel kansen om je eigen groei echt te verkennen, en voor mij heeft het ook vaak geresulteerd in de ontwikkeling van mijn eigen ontwikkeling parallel aan die van mijn leerlingen.
Welk advies zou u geven aan iemand die nadenkt over een carrière in uw omgeving?
Ik denk dat het beste advies dat ik iemand kan geven die een carrière in software-engineering wil volgen, is om gewoon te beginnen met coderen en experimenteren met het bouwen van eenvoudige programma's. Begin met zoiets als Scratch, zodat u de basislogicapatronen leert kennen, en experimenteer vervolgens met andere talen en hulpmiddelen wanneer u zich daar prettig bij voelt. Er zijn veel gratis bronnen en tutorials online, en je kunt er alle technische vaardigheden mee leren die je nodig hebt om dit werk te doen. Sommige ervan gebruik ik nog steeds als ik iets nieuws moet leren voor mijn rol.
Het andere advies dat ik iemand zou geven die deze carrière overweegt, is dat software altijd verandert en dat er altijd nieuwe raamwerken en hulpmiddelen zijn om te leren. Om een succesvolle software-ingenieur te zijn, moet je bereid zijn om gedurende je hele carrière nieuwe dingen te leren. Dit kan soms een uitdaging zijn, maar zodra je de algemene basisbeginselen onder de knie hebt, is het een stuk eenvoudiger dan je zou verwachten om vaardigheden over te dragen.
